La Chine a connu une transformation remarquable au cours des dernières décennies. En son cœur se dressent d'imposantes métropoles, véritables poumons économiques et culturels du pays. Ces titans urbains ne sont pas seulement des centres de pouvoir et d'innovation, mais aussi des endroits où le passé et le présent se rencontrent et fusionnent de manière spectaculaire. Plus que des points sur une carte, ce sont des cœurs battants de vie, d'innovation et de tradition.
Chongqing est la plus grande ville du monde, avec plus de 32 millions d'habitants. Elle est suivie de Shanghai, avec presque 25 millions d'habitants.
Dans cet article, nous plongerons au cœur des 10 plus grandes villes de Chine, découvrant les joyaux cachés, les sites emblématiques et les coutumes locales qui rendent chacune d'entre elles vraiment exceptionnelle.
Chongqing : la ville montagneuse au bord du fleuve
Notre expédition commence par l'intrigante Chongqing, perchée sur les rives du puissant fleuve Yangtze et entourée de montagnes luxuriantes. Souvent surnommée la « ville montagneuse », sa géographie unique a façonné son caractère et son mode de vie distinctifs. Le paysage urbain vallonné, avec ses collines escarpées, ses rivières sinueuses et ses panoramas spectaculaires, captive depuis longtemps le cœur et l'esprit de ceux qui s'y aventurent.
L'étonnante beauté naturelle de Chongqing s'apprécie le mieux du point de vue de ses nombreux sites pittoresques, tels que l'époustouflant parc Eling, qui offre une vue panoramique sur la ville et les montagnes environnantes, ou les rives tranquilles de la région des Deux Rivières et des Quatre Lacs, où le confluent du Yangtze et du Jialing crée une image envoûtante d'eau et de lumière.
Malgré sa réputation de ville de montagne pittoresque, Chongqing est aussi un centre industriel et économique vital, qui sert de moteur économique à la vaste région occidentale de la Chine.
La situation stratégique de la ville, au carrefour du fleuve Yangtze et d'importantes routes terrestres, en a fait un centre vital pour le commerce, le transport et la fabrication.
L'économie florissante de Chongqing est encore renforcée par ses industries automobile, électronique et chimique, qui ont attiré des investissements importants de la part d'entreprises nationales et internationales. Le développement rapide de la ville et ses prouesses industrielles en ont fait une partie intégrante de l'ambitieuse initiative chinoise « la Ceinture et la Route », renforçant encore son importance sur la scène mondiale.
Aucune exploration de Chongqing ne serait complète sans se laisser tenter par les célèbres délices culinaires de la ville. Réputée pour ses saveurs audacieuses et ses épices brûlantes, la cuisine de Chongqing est un véritable festin pour les sens. Le plat emblématique de la ville, la fondue, avec son chaudron bouillonnant de bouillon épicé, de viandes et de légumes frais, qui offre un aperçu alléchant de l'héritage culinaire unique de la région.
Shanghai : la puissance cosmopolite
En nous dirigeant vers l'est, sur les rives du fleuve Huangpu, nous arrivons à l'éblouissante métropole de Shanghai. Souvent surnommée le « Paris de l'Orient », elle est depuis longtemps un centre animé de commerce international. L'histoire unique de la ville, qui a été l'un des ports du traité de la Chine au 19e siècle, a donné lieu à une fusion des influences orientales et occidentales, qui sont encore évidentes dans son architecture éclectique et son paysage culturel diversifié.
Le Bund, la promenade emblématique en bord du fleuve, offre une vitrine captivante du passé colonial de la ville. Bordé de bâtiments grandioses de style européen, ce quartier historique abritait autrefois les banques, les maisons de commerce et les consulats des puissances étrangères, qui ont jeté les bases du caractère cosmopolite de Shanghai.
Aujourd'hui, Shanghai est devenue une puissance financière mondiale et possède l'une des lignes d'horizon les plus emblématiques et les plus futuristes du monde.
Depuis le Bund, de l'autre côté de la rivière, l'impressionnant quartier de Pudong se dresse comme une vision futuriste, avec ses gratte-ciel étincelants et ses conceptions novatrices. La Tour Perle de l'Orient, qui défie la gravité, les courbes élégantes de la Shanghai Tower et le Shanghai World Financial Center, en forme de décapsuleur, ne sont que quelques-unes des merveilles architecturales qui définissent l'horizon de la ville.
L'attrait de Shanghai va bien au-delà de son architecture époustouflante. La ville est un mélange de cultures, avec une population dynamique et diversifiée qui a donné naissance à une scène culinaire qui n'est rien de moins que de classe mondiale. Des boulettes de soupe connues sous le nom de xiaolongbao aux délices de la cuisine de rue shanghaïenne, l'offre gastronomique de la ville est un véritable festin pour les sens.
Pékin : l'ancienne capitale avec une touche de modernité
Pékin, célèbre capitale de la Chine, est une ville chargée de siècles d'histoire et un trésor de merveilles culturelles et architecturales. Autrefois siège du pouvoir de plusieurs dynasties, son passé est gravé dans chaque recoin de la ville. La magnifique Cité interdite, le plus grand complexe palatial du monde, témoigne de la grandeur de la dynastie Ming et de la dynastie Qing, tandis que l'impressionnante Grande Muraille de Chine, qui s'étend bien au-delà des limites de la ville, témoigne de la détermination et de l'ingéniosité des ingénieurs chinois de l'Antiquité.
En serpentant dans les ruelles étroites des hutongs historiques de la ville, les échos du passé prennent vie et nous transportent à l'époque de la domination impériale. Le majestueux Temple du Ciel, où les empereurs offraient autrefois des sacrifices aux dieux, et le paisible Palais d'été, retraite royale nichée au milieu de jardins luxuriants et de lacs sereins, ne sont que quelques-uns des nombreux sites historiques qui vous attendent à Pékin.
Si Pékin honore ses racines anciennes, elle s'est aussi catapultée dans le 21e siècle avec une modernité époustouflante.
La ligne d'horizon de la ville témoigne de l'ascension fulgurante de la Chine en tant que superpuissance économique, avec des gratte-ciel imposants tels que le siège emblématique de la CCTV et l'étonnant Stade national de Pékin, également connu sous le nom de « Nid d'oiseau », symboles de la poursuite incessante du progrès et de l'innovation par le pays.
Les avancées futuristes de Pékin ne se limitent pas à l'architecture. En tant que centre technologique mondial, la ville abrite des installations de recherche de pointe, des universités prestigieuses et de nombreux géants de la technologie tels que Baidu, Lenovo et Xiaomi. C'est une ville où tradition et modernité coexistent harmonieusement, offrant un aperçu fascinant de l'avenir ambitieux de la Chine.
Chengdu : la ville des loisirs et des pandas
Alors que nous nous dirigeons vers le verdoyant bassin du Sichuan, nous découvrons la charmante ville de Chengdu, connue pour son atmosphère paisible et son rythme de vie tranquille. Souvent surnommée la « ville des loisirs », son ambiance décontractée s'exprime le mieux dans ses maisons de thé animées, où les habitants se réunissent pour siroter un thé parfumé, jouer au mahjong ou simplement apprécier la compagnie des autres.
Cette culture des salons de thé, qui remonte à des milliers d'années, fait partie intégrante du tissu social de la ville et témoigne de son intérêt durable pour les plaisirs simples de la vie.
Chengdu est également célèbre pour être la patrie des adorables pandas géants, trésors nationaux de la Chine. La base de recherche sur l'élevage des pandas géants offre une occasion unique de les observer de près et de s'informer sur les efforts de conservation en cours pour protéger leur habitat qui se raréfie. Avec ses forêts de bambous luxuriantes et ses paysages sereins, la base de recherche offre un aperçu captivant du monde de ces doux géants.
Aucune visite à Chengdu ne serait complète sans la découverte de la légendaire gastronomie de la ville.
Berceau de la cuisine du Sichuan, l'une des traditions culinaires les plus appréciées et les plus complexes de Chine, l'offre gastronomique est ici une symphonie de saveurs audacieuses. Du piquant engourdissant des grains de poivre du Sichuan aux saveurs délicates du célèbre Mapo Tofu, la cuisine de Chengdu est une aventure gastronomique qui fera vibrer vos papilles gustatives.
Le riche patrimoine culturel de Chengdu est évident dans sa communauté artistique, avec des spectacles de musique, de danse et de théâtre traditionnels qui mettent en valeur le mélange unique d'influences anciennes et contemporaines de la ville. L'opéra du Sichuan, avec ses costumes élaborés, ses performances étonnantes qui font changer les visages et ses récits captivants, est une expérience à ne pas manquer qui offre un aperçu fascinant des riches traditions artistiques de la région.
Canton : la porte d'entrée sud de la Chine
Notre voyage nous conduit maintenant à canton, la capitale animée de la province de Guangdong, nichée le long du delta de la rivière des Perles. Connue comme la « porte d'entrée sud de la Chine », Canton a longtemps joué un rôle central dans l'histoire du pays, en tant que maillon essentiel de l'ancienne route de la soie maritime. La situation stratégique de la ville et son port naturel en ont fait un centre animé d'échanges et de commerce, attirant des marchands, des aventuriers et des explorateurs de tous horizons.
Aujourd'hui, Canton continue d'honorer son riche héritage maritime, son port prospère servant de plaque tournante vitale pour le transport maritime et le commerce mondial. Une promenade dans les rues historiques de l'île de Shamian, avec son architecture pittoresque de style européen, offre un aperçu fascinant du passé historique de Canton en tant que centre de commerce international animé.
Au cours des dernières décennies, Canton a connu un développement économique fulgurant, devenant l'une des villes les plus riches et les plus prospères de Chine.
La métropole est le siège d'une scène économique florissante, avec un grand nombre d'entreprises multinationales, de start-ups innovantes et d'instituts de recherche de pointe qui s'installent dans la région. L'économie est également soutenue par un secteur manufacturier robuste, qui a valu à la ville sa réputation d'usine du monde.
Canton est surtout réputée pour sa riche culture cantonaise, qui a laissé une empreinte indélébile sur la société chinoise et au-delà. La scène artistique de la ville témoigne de son héritage culturel : l'opéra cantonais, les sculptures sur bois complexes et la porcelaine sont autant d'exemples des traditions artistiques uniques de la région.
Mais si vous connaissez Canton, c'est certainement pour sa célèbre gastronomie, la cuisine cantonaise étant considérée comme l'une des plus appréciées au monde. Des saveurs délicates des dim sum à l'arôme alléchant du canard rôti, les nombreux restaurants de la ville sont un festin pour les sens, séduisant les amateurs de cuisine du monde entier.
Shenzhen : la Silicon Valley de la Chine
La prochaine étape de ce voyage est Shenzhen, qui incarne l'ascension fulgurante de la Chine moderne. En l'espace de quelques décennies seulement, la ville s'est transformée d'un humble village de pêcheurs en un centre technologique mondial prospère. Cette étonnante métamorphose remonte à la fin des années 1970, lorsque le gouvernement chinois en a fait la première zone économique spéciale du pays, déclenchant une période de croissance et de développement sans précédent.
Aujourd'hui, Shenzhen est un exemple éclatant de la modernisation rapide de la Chine, avec ses gratte-ciel élégants, ses infrastructures efficaces et son paysage urbain dynamique qui incarnent l'esprit d'innovation et de progrès.
Souvent surnommée la « Silicon Valley de la Chine », Shenzhen abrite un écosystème technologique florissant, avec des entreprises de pointe et des startups ambitieuses qui mènent la charge dans des domaines tels que les télécommunications, l'électronique grand public et les technologies vertes. Des géants de la technologie comme Huawei, Tencent et DJI ont tous établi leur siège ici, consolidant la réputation de Shenzhen en tant que centre mondial de l'innovation et de l'entrepreneuriat.
La culture technologique animée de la ville est en outre soutenue par un solide réseau d'institutions de recherche, d'incubateurs et de centres d'innovation, créant un environnement fertile pour la collaboration, l'expérimentation et la découverte.
L'esprit d'innovation de Shenzhen s'étend au-delà du domaine de la technologie, avec une communauté artistique et de design florissante qui a valu à la ville d'être désignée comme « Ville UNESCO du design ». L'énergie créative est palpable, avec une multitude de galeries, de musées et d'institutions culturelles qui présentent le travail d'artistes locaux et internationaux. L'emblématique OCT-LOFT Creative Culture Park, un complexe industriel revitalisé devenu un centre de création, est un excellent exemple de l'engagement de Shenzhen à cultiver les talents artistiques et à favoriser les échanges culturels.
Tianjin : la perle de la mer de Bohai
Notre exploration des titans urbains chinois nous conduit maintenant à la captivante ville de Tianjin, surnommée la « Perle de la mer de Bohai ». Située le long de la côte nord-est de la Chine et à l'embouchure du fleuve Hai, Tianjin jouit d'une position stratégique qui en a fait l'une des villes portuaires les plus importantes du pays. Avec son port en eau profonde et son vaste réseau de canaux, elle sert de porte d'entrée vitale pour les échanges et le commerce, reliant les vastes arrière-pays de la Chine au marché mondial.
Le passé chargé d'histoire de Tianjin est évident dans la diversité de ses sites historiques et architecturaux, qui reflètent le mélange unique d'influences chinoises et occidentales de la ville. Une promenade dans le quartier des Cinq Grandes Avenues offre un aperçu de la richesse culturelle de la ville, avec ses demeures de style européen magnifiquement préservées et ses rues bordées d'arbres qui évoquent un sentiment de nostalgie et de charme.
L'emblématique Maison de porcelaine, exemple frappant de la splendeur architecturale de la ville, est une autre attraction à ne pas manquer. Cette structure aguicheuse est ornée de milliers de pièces de porcelaine colorée, créant une mosaïque d'art et d'histoire qui laisse chaque visiteurs sous le charme.
L'économie florissante de Tianjin, l'une des villes les plus prospères de Chine, s'appuie sur un large éventail d'industries, notamment dans les domaines de la manufacture, de la finance et de la technologie.
Sa croissance économique en plein essor est également soutenue par son statut de centre clé pour la recherche et le développement, avec de nombreuses universités et institutions de recherche renommées qui contribuent à la réputation de Tianjin en tant que centre d'innovation et de progrès.
Connue pour son éventail de plats traditionnels, la cuisine de Tianjin est un témoignage appétissant du patrimoine culinaire de la ville. Des célèbres Goubuli baozi (petits pains farcis à la vapeur) aux saveurs du riz frit à la mode de Tianjin, les offres gastronomiques de la ville sont une véritable célébration du goût et de la tradition.
Tianjin est bien plus qu'une ville portuaire animée ou une puissance économique florissante. C'est un lieu où l'ancien et le moderne coexistent harmonieusement, où les merveilles architecturales racontent le passé historique de la ville et où les délices culinaires évoquent l'esprit d'une culture fière et durable.
Xi'an : la ville éternelle et le berceau de la civilisation chinoise
En nous aventurant au cœur de la Chine, nous arrivons à Xi'an, un lieu chargé d'histoire millénaire et largement considéré comme le berceau de la civilisation chinoise. Capitale de nombreuses dynasties, dont l'illustre dynastie Tang, Xi'an a joué un rôle central dans l'histoire de la Chine.
Le passé antique de la ville est évident dans son éventail époustouflant de sites historiques, tels que l'impressionnante Armée de terre cuite, une nécropole souterraine remplie de milliers de statues grandeur nature de soldats, de chevaux et de chars construits pour accompagner le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang, dans sa vie après la mort. La visite de l'emblématique pagode géante de l'Oie sauvage datant de la dynastie Tang, témoigne également du riche héritage historique de Xi'an.
La ville est également réputée pour être le point de départ de l'ancienne route de la soie, le légendaire réseau de routes commerciales qui a relié l'Orient et l'Occident pendant des siècles. Ce passé est illustré par le quartier musulman de la ville, où les rues animée et les senteurs aromatiques des marchés nous transportent à l'époque où les caravanes chargées de marchandises exotiques traversaient les vastes étendues du continent asiatique.
Si les trésors historiques de Xi'an sont indéniablement captivants, la ville est aussi une métropole moderne et prospère, avec des gratte-ciel élégants, des institutions de recherche de pointe et une économie dynamique qui continue de croître à un rythme impressionnant.
Le riche patrimoine culturel de la ville et la diversité de sa population ont donné naissance à une communauté artistique dynamique, où la musique, la danse et l'artisanat traditionnels coexistent avec des galeries, des musées et des salles de spectacle contemporains.
La cuisine de Xi'an est tout aussi variée, avec des plats locaux appétissants tels que le roujiamo (hamburger chinois) et les nouilles biangbiang, qui mettent en valeur le mélange unique de saveurs et d'influences de la ville.
Wuhan : le carrefour de la Chine
Notre voyage nous amène maintenant dans la métropole Wuhan, une ville qui se trouve au cœur même de la Chine. Stratégiquement située au confluent des puissants fleuves Yangtze et Han, la ville est depuis longtemps une plaque tournante vitale pour les transports, les échanges et le commerce. Souvent qualifiée de « carrefour de la Chine », elle est reliée aux quatre coins du pays par un vaste réseau de voies ferrées, d'autoroutes et de voies navigables, ce qui en fait un maillon indispensable de l'infrastructure économique et logistique de la Chine.
Au-delà de son importance en tant que plaque tournante des transports, Wuhan possède également une histoire et un patrimoine culturel qui remontent à des milliers d'années. Le passé de la ville est évident dans ses nombreux sites historiques, tels que l'emblématique tour de la Grue jaune, symbole de l'héritage culturel durable de Wuhan. Une visite au musée provincial du Hubei, qui abrite une impressionnante collection d'objets et de reliques anciens, offre un aperçu fascinant de la richesse de l'histoire et des traditions artistiques de la région.
Ces dernières années, Wuhan s'est imposée comme une grande puissance économique, avec un PIB en croissance rapide et un éventail diversifié d'industries, dont l'industrie manufacturière, la technologie et la finance.
L'économie florissante de la ville est également soutenue par son statut de centre clé pour la recherche scientifique et l'éducation, avec de nombreuses universités et institutions de recherche prestigieuses qui ont élu domicile à Wuhan.
Aucune exploration de Wuhan ne serait complète sans la découverte de l'héritage culinaire de la ville. Des nouilles chaudes (热干面) aux beignets chinois (麻花), l'offre gastronomique de Wuhan est un véritable festin pour les sens.
N'oublions pas que Wuhan est bien plus qu'une plaque tournante des transports ou une métropole en plein essor. C'est une ville chargée d'histoire, au patrimoine culturel riche et à l'économie florissante, qui continue à façonner l'avenir de la Chine et du monde.
Hangzhou : le paradis sur terre
Notre voyage à travers les titans urbains de la Chine nous amène à l'enchanteresse Hangzhou, souvent surnommée le « Paradis sur Terre » pour sa beauté naturelle époustouflante et ses paysages idylliques. Au cœur de l'attrait de Hangzhou se trouve le lac de l'Ouest, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui inspire poètes et artistes depuis des siècles. Avec ses eaux tranquilles, sa verdure luxuriante et ses montagnes majestueuses, c'est une oasis de sérénité et de beauté à couper le souffle qui captive tous ceux qui le visitent.
L'histoire de Hangzhou remonte à plus de 2 200 ans et comprend une période où la ville était la capitale de la dynastie des Song du Sud. Le riche patrimoine culturel de la ville est évident dans ses nombreux sites et lieux historiques, tels que l'ancien temple de Lingyin, l'un des temples bouddhistes les plus grands et les plus importants de Chine, et le pittoresque parc national de la zone humide de Xixi, qui offre un aperçu fascinant de la culture traditionnelle des villages d'eau de la région.
Ces dernières années, Hangzhou s'est imposée comme une puissance économique majeure, portée par un large éventail d'industries, notamment dans les domaines de la technologie, du commerce électronique et de la finance.
La ville accueille certaines des entreprises les plus prospères et les plus innovantes de Chine, comme Alibaba Group, qui a contribué à faire de Hangzhou une plaque tournante de l'entrepreneuriat et de l'innovation technologique. La croissance économique rapide et le développement moderne de la ville témoignent de son dynamisme et de son potentiel illimité.
Connue pour ses saveurs délicates et sa présentation exquise, la cuisine de Hangzhou est un véritable festin pour les sens. Du célèbre poisson du lac de l'Ouest en sauce vinaigrée aux saveurs des plats infusés au thé Longjing, les offres gastronomiques de Hangzhou mettent en valeur le riche héritage culinaire de la région et son engagement à utiliser les ingrédients les plus frais et de la plus haute qualité.
Finalement, Hangzhou est plus qu'un paradis sur terre ou un centre économique prospère. C'est une ville où l'ancien et le moderne coexistent, où la beauté naturelle à couper le souffle nous inspire et où les délices culinaires évoquent l'esprit d'une culture fière et durable.
Population des 10 plus grandes villes de Chine
Alors qu'à peine 20% de la population chinoise vivait dans des villes au début des années 80, ce sont aujourd'hui plus de 60% qui vivent dans des zones urbaines. Les réformes d'ouverture de Deng Xiaoping en 1978 ont marqué le début d'une forte croissance économique, mais aussi un d'exode rural au profit des zones urbaines.
Les villes chinoises comptent parmi celles qui connaissent la croissance la plus rapide au monde. Des millions de jeunes des zones rurales migrent vers les villes à la recherche de meilleures conditions de vie et d'emplois mieux rémunérés, avec la possibilité de soutenir financièrement leurs familles restées dans leur province d'origine.
Parmi les 50 agglomérations les plus grandes du monde, se trouvent 11 villes chinoises, avec plus de 8 millions d'habitants. La Chine compte plus de 160 villes qui ont une population de plus d'un million d'habitants.
Cependant, faire la liste des plus grandes villes de Chine n'est pas un exercice si facile, pour deux raisons :
- 4 villes ont le statut Municipalité à administration directe : Pékin, Tianjin, Shanghai et Chongqing. C'est-à-dire qu'elles ont le même rang que les provinces. Ce ne sont pas vraiment des villes au sens strict, mais des « villes avec un pouvoir provincial ». Ce sont donc à la fois des villes et des provinces, qui englobent à la fois une zone urbaine centrale et une zone rurale environnante beaucoup plus grande ;
- les villes au niveau de la préfecture englobent à la fois un noyau urbain ainsi que de grandes régions suburbaines.
Avec un regard purement occidental, les villes chinoises peuvent sembler immenses, démesurées, alors si l'on regarde uniquement leur noyau urbain, elles sont comparables aux autres grandes métropoles mondiales. La difficulté étant de poser cette limite de la zone urbaine au sein de l'agglomération, qui est souvent une délimitation un peu floue. C'est pour cela que nous ne présentons que les données pour l'agglomération totale.
Ville | Province | Population (2020) |
---|---|---|
Chongqing | 32,05 millions | |
Shanghai | 24,8 millions | |
Pékin | 21,9 millions | |
Chengdu | Sichuan | 20,9 millions |
Canton | Guangdong | 18,7 millions |
Shenzhen | Guangdong | 17,6 millions |
Tianjin | 13,9 millions | |
Xi'an | Shaanxi | 12,9 millions |
Wuhan | Hubei | 12,3 millions |
Hangzhou | Zhejiang | 11,9 millions |
Alors que nous arrivons au terme de notre passionnant voyage à travers les titans urbains de la Chine, nous avons parcouru le pays à la découverte de ses villes les plus emblématiques et les plus captivantes. De l'énergie trépidante de Shanghai à la grandeur historique de Pékin, du charme décontracté de Chengdu à la beauté pittoresque de Hangzhou, chaque ville possède un caractère unique, une histoire riche et une culture bouillonnante qui laissent une impression indélébile aux voyageurs.
En fait, tout au long de notre expédition, nous avons été témoins de la fusion des traditions anciennes et de l'innovation moderne, où les joyaux architecturaux témoignent du passé historique de la Chine et où les métropoles prospères sont la vitrine de l'avenir de la nation.