Tianjin, la métropole côtière du nord de la Chine

Tianjin, dont le nom signifie « le gué du ciel » ou « le gué de l'Empereur » est l'une des villes les plus sous-estimées du nord de la Chine. Pourtant, son histoire en tant qu'ancien port de concessions étrangères a donné lieu à un mélange d'architecture européenne, de cuisine délicieuse et d'ambiance détendue. Elle vaut vraiment le détour et, avec des trains toutes les 5 à 10 minutes qui la relient à la capitale, il est très facile de l'explorer depuis sa voisine Pékin.

Pourquoi visiter Tianjin ?

Tianjin est l'une des 4 municipalités chinoises, ces mégalopoles qui ont un statut comparable à celui d'une province. Pourtant, elle est largement ignorée des voyageurs occidentaux. L'une des raisons est que Pékin, une ville infiniment plus intéressante, se trouve à seulement 130 km au nord-ouest, à seulement trente minutes en train à grande vitesse.

Jusqu'à la dynastie Song (960-1279), la région n'était qu'un marais peu peuplé. Comme le vilain petit canard, Tianjin est passé d'un marais marécageux à une métropole animée.

Elle est devenue une grande ville de garnison pendant la dynastie Ming (1368-1644) et a prospéré en tant que principale porte d'entrée de la capitale impériale de Pékin, pour devenir le principal centre économique du nord de la Chine au début de la dynastie Qing (1644-1912), grâce à sa situation à l'extrémité nord du Grand Canal.

Après la défaite brutale de la Chine pendant la Seconde Guerre de l'Opium en 1860, la dynastie Qing a été forcée de signer les traités de Tianjin qui ont conduit à la création d'un ensemble de concessions étrangères dans la ville. Cela a entraîné un boom de la construction qui a laissé à Tianjin certains des plus beaux bâtiments de style européen en Chine.

La dernière de ces concessions n'a été cédée à la Chine qu'en 1947, ce qui signifie que Tianjin a subi une forte influence étrangère pendant près de 100 ans.

De nos jours, plus de 200 de ces bâtiments coloniaux spectaculaires subsistent et ont été préservés en tant qu'attractions touristiques populaires.

Un voyage à Tianjin, c'est l'occasion idéale d'en apprendre davantage sur l'histoire chinoise et d'admirer le curieux mélange d'architecture coloniale et moderne que l'on peut trouver dans ses rues. C'est ce qui donne à la ville une partie de son charme, ce mélange d'anciens hutongs et de quartiers qui côtoient d'impressionnantes bibliothèques et musées.

Que visiter à Tianjin ?

Centre commercial cosmopolite depuis l'époque médiévale, Tianjin a un caractère bien à elle. La ville a longtemps été un port stratégique et, comme c'est souvent le cas, le flux constant de personnes et de marchandises a contribué à forger une culture locale distincte. Riche en patrimoine architectural, culturel et culinaire, la ville est aujourd'hui un pôle de développement et l'un des principaux épicentres financiers de la Chine.

Un voyage à Tianjin commence souvent par une visite de sa vieille ville, réputée dans le monde entier pour sa magnifique architecture coloniale qui remonte à la dynastie Ming. Les anciennes concessions autrichiennes, italiennes, russes et belges s'étendaient d'ouest en est le long de la rive nord du fleuve, et conservent encore aujourd'hui leur saveur.

Voici les meilleures choses à voir et à faire dans cette métropole dynamique de bord de mer.

L'œil de Tianjin

L'œil de Tianjin, une grande roue géante de 120 mètres de haut construite au-dessus du pont Yongle, au-dessus de la rivière Hai, est une icône de la ville. C'est la seule grande roue construite sur un pont, et elle offre des vues spectaculaires sur les gratte-ciels de la ville.

Le meilleur moment pour monter à bord est immédiatement après le coucher du soleil, lorsque la ville est baignée d'une lumière douce et que les enseignes au néon clignotent pour projeter leurs reflets scintillants sur la rivière.

Prenant les 30 minutes nécessaires pour effectuer une rotation, vous aurez largement le temps de sortir votre appareil photo et capturer les meilleurs clichés de la ville. La nuit, lorsque le néon coloré est allumé, l'œil de Tianjin peut être vu dans toute la ville. Son reflet sur la rivière rend le spectacle impressionnant, et c'est l'une des attractions les plus emblématiques de la ville.

La rue de l'ancienne culture

La rue de la culture ancienne, Guwenhua Jie en chinois, est une ruelle piétonne sur les rives de la rivière Hai. Avec ses lanternes chinoises colorées, elle regorge de boutiques, de street-food et de bâtiments historiques magnifiquement restaurés, datant pour la plupart de la dynastie Ming ou Qing. Les commerçants y vendent tout ce qui est typiquement chinois, du moderne au traditionnel. C'est un endroit idéal pour regarder autour et acheter quelque chose que vous ne verriez nulle part ailleurs.

Cette célèbre rue permet aux visiteurs de remonter le temps avec sa reconstitution de l'ère de la dynastie Qing.

À proximité, ne manquez pas le temple taoïste Yuhuangge datant du 14e siècle, et le palais de Tianhou (également appelé « le palace de la reine du ciel »). C'est un ancien temple qui honore la déesse chinoise de la mer, Mazu. Les gens priaient dans ces temples pour la sécurité des marins en mer et pour honorer les anciens marins qui ont sacrifié leur vie.

Le quartier Italien

En 1901, l'Italie reçut 46 hectares du centre de Tianjin comme concession. Aujourd'hui, c'est un centre touristique vivant avec plusieurs grands bâtiments de style européen uniques. Vous y trouverez de nombreuses anciennes résidences, des bars chics, des boutiques et de somptueux restaurants internationaux. La place Marco Polo et la rue Xin Yi valent le détour pour se promener par une belle journée.

Un clocher marque l'entrée du quartier italien de Tianjin. Avec ses bar et restaurants, il est devenu une célèbre attraction touristique et un lieu de loisirs populaire à Tianjin.

C'est un endroit formidable pour se mêler à la foule en flânant dans les rues, ou autour d'un dîner. Le quartier est particulièrement joli la nuit, lorsque les rues et les fontaines brillent de lumières colorées et que les nombreux restaurants sont bondés de convives. Et contrairement à son nom l'indique, le quartier n'est pas uniquement réservée à la cuisine et à la culture italiennes. D'autres restaurants de spécialités européennes y sont également présents.

Les 5 grandes avenues

Situées au sud du centre-ville de Tianjin, les cinq grandes avenues sont une rue parallèle d'est en ouest. Les noms de ces avenues proviennent des cinq villes du sud-ouest de la Chine : Chongqing, Chengde, Dali, Munan et Machang. Elles se composent de plus de 230 bâtiments de divers styles architecturaux uniques de Grande-Bretagne, de France, d’Italie, d’Allemagne et d’Espagne.

En tant que ville historique et culturelle, Tianjin attache une grande importance à la protection de ses bâtiments historiques, faisant des Cinq Avenues une partie importante de la ville.

Avant de devenir un quartier renommé de Tianjin, cette zone n'était que des marécages au début du 20e siècle, puis une concession britannique. De 1920 à 1930 plus de 400 bâtiments ont été construits sur plus de 130 hectares, pour former un beau quartier résidentiel qui est un mélange des cultures chinoises et occidentales.

La résidence Jingyuan et son jardin

Au cœur de la florissante route d'Anshan, se trouve une petite cour tranquille avec des fleurs luxuriantes, un labyrinthe de couloirs, de solides rochers et une fontaine à l'eau limpide. Ce petit paradis est le jardin de Jingyuan.

Construit en 1921, le jardin Jingyuan était à l'origine la résidence privée de Lu Zongyu (陆宗舆), un ministre-conseiller au Japon, et a pris le nom original de jardin Qianyuan. De 1927 à 1931, le dernier empereur Pu Yi a vécu ici avec son impératrice, sa concubine et d'anciens fonctionnaires de l'exil. C'est lui qui l'a rebaptisé Jardin Jingyuan, ce qui signifie « calme » ou « sérénité » afin de renforcer son esprit noble dans un lieu aussi paisible.

Le Jardin Jingyuan couvre 3360 m² avec trois cours et un magnifique jardin. Les pièces du bâtiment ont été décorées de manière riche et élégante.

Le complexe se compose du bâtiment principal de deux étages dont l'architecture est un mariage de différents styles tel que japonais, espagnol et chinois. Il est entouré par un grand jardin boisé avec des pagodes, des pavillons et des étangs.

La résidence de la famille Shi

La famille Shi était l'une des huit familles les plus célèbres et les plus puissantes de Tianjin à la fin de la dynastie Qing. Elle s'est d'abord enrichie grâce au commerce du grain et du coton, en utilisant le transport par canal qui était populaire à l'époque.

Ils ont gagné suffisamment d'argent pour acheter des terres et construire leurs propres maisons. Puis ils ont ouvert des magasins, des usines et des banques privées pour multiplier leur richesse. La famille a vécu pendant plus de 200 ans à Yangliuqing, dans la banlieue ouest de Tianjin.

De nombreuses pièces sont dotées de meubles classiques, de calligraphies et de peintures, et d'un vaste jardin de maître.

C'est un monument bien préservé de l'esprit commercial d'avant la révolution chinoise et c'est aussi le lieu de tournage de nombreux drames historiques populaires en Chine.

En juin 1987, le gouvernement populaire du district de Xiqing a inscrit cette résidence sur la liste des vestiges culturels, et 1992, elle a été ouverte au public. L'architecture est fabuleuse, le jardin est magnifique avec son petit étang, son cerisier et son pont.

La rue Nanshi

Située dans le sud de la ville, l'endroit le plus animé de la ville, la rue Nanshi est un défilé exquis de bâtiments classiques ressemblant à des palais abrite plus d'une centaine de restaurants.

Les établissements de cette rue représentent à la fois la cuisine traditionnelle de Tianjin, mais également les huit cuisines traditionnelles de Chine : celle du Sichuan, de Canton, du Hunan, du Jiangsu, du Zhejiang, de l'Anhui, du Fujian (ainsi que de la cuisine musulmane). Vous pourrez goûter à tout : de la cuisine impériale aux fruits de mer, en passant par les snacks locaux et la cuisine occidentale.

La maison de porcelaine

La Maison de la Porcelaine, également connue sous le nom de « Maison de la Chine », est une maison historique transformée en musée. Elle a été décorée et remeublée par le collectionneur d'antiquités Zhang Lianzhi. Les pièces de porcelaine s'étendent de la dynastie Tang à la dynastie Qing. Environ 80 pour cent des matériaux utilisés dans la maison proviennent d'antiquités endommagées.

L'extérieur de la maison est bordé de vases en porcelaine, tandis que l'intérieur présentait diverses antiquités en bois, ainsi que des mosaïques de porcelaine.

Le caractère unique du musée lui a valu la réputation d'être l'un des 15 musées les plus étonnants au monde. Aujourd'hui, c'est le bâtiment le plus aguicheur de Tianjin et l'une des attractions touristiques les plus populaires de la ville.

L'église catholique Saint Joseph de Xikai

Cette église catholique romaine, construite en 1917, est l'une des cathédrales historiques protégées de Tianjin. Construite pendant le règne colonial, c'est un spécimen d'architecture romane et elle est considérée comme la plus grande cathédrale romane du nord de la Chine.

La cathédrale possède trois immenses coupoles, dont la surface est recouverte de plaques de cuivre vertes qui se repèrent facilement à des kilomètres. Les fenêtres circulaires, la grande salle centrale octogonale, les vitraux avec incrustations, les carreaux rouges et jaunes en damier sur la façade sont autant de caractéristiques remarquables des styles de conception européens.

Construite pendant le règne colonial, c'est un spécimen d'architecture romane et elle est considérée comme la plus grande cathédrale romane du nord de la Chine.

L'intérieur de l'église est bien conservé avec toute la splendeur d'une cathédrale historique européenne avec une touche chinoise. Avec des teintes douces illuminant son intérieur, l'église met en valeur son art religieux expressif tel que des peintures à l'huile, des peintures religieuses, des peintures murales, des statues colorées, ainsi que des vitraux représentant des scènes bibliques.

Reflet de la domination coloniale européenne, cette cathédrale est une destination à visiter absolument.

Le col de Huangyaguan

La section de la Grande Muraille de Huangyaguan (ou falaise jaune) est située dans une zone montagneuse à environ 30 kilomètres au nord de Tianjin. Construite à l'origine au 6e siècle, elle a été réparée sous la dynastie Ming afin de renforcer la sécurité de la zone et d'en faire une garnison militaire.

Sur les montagnes dont les sommets s'élèvent plus haut les uns que les autres, le mur grimpe, descend et ondule le long des rochers.

Comme la pente est assez abrupte, les marches sont très haute, et l'on a parfois l'impression que le mur monte ou descend à pic, ce qui peut donner le vertige.

Avec ses murs et ses nombreuses tours de guet construits sur la crête d'une montagne abrupte à une altitude de 738 mètres, les paysages de cette section de la muraille sont très prisés par les photographes. À la fin des années 80, plus de 2 kilomètres ont été restaurés et sont ouverts au public. C'est une excellente alternative aux sections proches de Pékin, qui sont souvent bondées de monde.

Que manger à Tianjin ?

Pékin est peut-être la capitale de la Chine, mais la ville voisine de Tianjin peut à juste titre être appelée la capitale de la cuisine de rue de la région. Cette ville portuaire animée a une longue histoire de commerce et de cuisine grâce à sa situation côtière sur le Grand Canal, une voie navigable qui serpente sur 1 000 km le long de la côte est de la Chine. Avec le commerce, les marchands sont venus avec leurs étals de nourriture, créant une culture de la cuisine de rue très dynamique.

En raison de l'environnement sec du nord de la Chine, la cuisine de rue de Tianjin est très riche en glucides à base de blé. Des plats comme le jianbing, une crêpe chinoise pour le petit-déjeuner, et les brioches au porc cuites à la vapeur, qui sont maintenant célèbres dans le monde entier, viennent de cette ville.

Voici cinq de nos plats préférés à Tianjin

Goubuli, brioche fourrée à la viande

Si vous venez à Tianjin, vous regretterez de ne pas avoir mangé de Goubuli Baozi (狗不理包子). Ce qui le rend si délicieux, c'est que toutes les étapes de la transformation, y compris la sélection des ingrédients, leur mélange, le pétrissage et le roulage, font appel à des techniques spéciales.

Il y a plus de 100 ans, il y avait un homme appelé Gao Guiyou. Lorsqu'il était petit, son père lui avait également donné un nom d'enfant, Gou Zi, qui signifie « bébé chien ». Après avoir grandi, il a gagné sa vie en fabriquant des petits pains farcis à la viande. Ses brioches étaient très populaires et ses affaires étaient exceptionnellement bonnes.

Lorsqu'il faisait des affaires, il n'avait même pas le temps de parler à ses clients. Les gens plaisantaient : « Gou Zi (bébé chien) vend des brioches et n'écoute personne ». Les gens disaient simplement « Goubuli Baozi » pour refléter cela, mais sa signification littérale est « brioche farcie qui n'intéresse pas les chiens ».

Avec le temps, sa brioche ainsi que son nom sont devenus de plus en plus célèbres, mais les gens ont oublié le nom de Gao Guiyou. Historiquement, le Gou Bu Li Bao Zi était également l'un des plats préférés de l'impératrice douairière Cixi de la dynastie Qing (1644-1911). Aujourd'hui, il est très populaire auprès des visiteurs chinois et étrangers.

Ma Hua, les bâtonnets de pâte frite

Fabriqués en faisant frire des barres de pâte et en y ajoutant une variété de garnitures savoureuses comme de la pâte de haricots, les Ma Hua (麻花) sont des snacks très appréciés à Tianjin. Bien qu'elles soient faites de pâte molle, ces torsades frites ont en fait une texture croustillante, avec une grande variété de saveurs.

Grâce à cette texture croustillante, les Ma Hua se conservent pendant des mois, servant non seulement d'en-cas savoureux, mais aussi d'offrandes de dernière minute pour des invités inattendus.

Jianbing Guozi, les crêpes de Tianjin

Les Jianbing Guozi (煎饼果子), ou plus simplement Jianbing, sont un en-cas salé vendu sur les étals des rues de Tianjin. Une pâte à base de farine de haricot mungo (et parfois de blé) est étalée sur une poêle en fonte et cuite avec les mouvements circulaires précis d'une spatule. La crêpe cuite est ensuite badigeonnée d'une savoureuse pâte de haricots, puis des assaisonnements, tels que l'oignon de printemps et le poivre, sont rajoutés.

Après cela, les vendeurs fourrent un bâtonnet de pâte frite ou une croustille de pâte frite appelée baocui (薄脆), ou un bâtonnet de pâte frit appelé guozi (馃子) pour la texture.

C'est un en-cas pas cher (moins d'un euro) qui se mange surtout le matin au petit-déjeuner, mais on en trouve aussi tout au long de la journée.

Dans d'autres régions de la Chine, le guozi est appelé youtiao (油条), c'est un petit-déjeuner populaire dans toute la Chine, mais il est particulièrement populaire à Tianjin, où les gens le trempent dans du lait de soja.

Erduoyan Zhagao, le gâteau frit au trou d'oreille

Ce gâteau frit aux trous d'oreille (耳朵眼炸糕) n'a rien à voir avec les trous d'oreille et n'y ressemble pas non plus. Il a été introduit il y a plus de 100 ans, sous la dynastie Qing, par un colporteur nommé Liu Wanchun, qui marchait avec une brouette pleine de ces gâteaux le long de Beidaguan, une rue étroite de Tianjin qui ressemblait à un trou d'oreille. Les gâteaux ont commencé à gagner en notoriété dans les rues et Liu a ouvert sa propre boutique.

Fabriquée avec de la pâte de riz et une garniture à base de haricots rouges, cette pâtisserie, une fois terminée, a une couleur dorée et est croustillante à l'extérieur tout en étant douce et tendre à l'intérieur.

Guobacai, un petit-déjeuner savoureux et rassasiant

Le Guobacai (锅巴菜) est l'un des authentiques snacks traditionnels de Tianjin. Il s'agit d'une fine crêpe à base de farine de haricot mungo, croustillante coupée en larges et longues bandes, qui sont ensuite cuites dans une soupe salée épaisse et chaude composée d'huile de sésame, de gingembre, de sauce soja, d'oignons verts et de lait caillé. Ce plat peut être consommé comme petit-déjeuner ou comme repas à part entière avec d'autres snacks de Tianjin.

Quand visiter Tianjin ?

L'automne est la meilleure saison pour visiter Tianjin, car les températures sont agréables et les pluies sont rares. Le printemps peut sembler une bonne époque, mais il est sec et venteux avec parfois des tempêtes de sable venant du désert de Gobi.

Tianjin se situe dans la zone tempérée et, en tant que ville portuaire du nord de la Chine, elle est fréquemment affectée par les courants d'air des marées. Juillet est le mois le plus chaud, avec une température supérieure à 26 degrés Celsius, tandis que janvier est le mois le plus froid, avec des températures inférieures à zéro. Les précipitations ne sont pas très importantes, bien qu'elles soient occasionnellement affectées par la mousson en été.

Comment se déplacer à Tianjin

La ville dispose d'un bon réseau de transport en commun composé de huit lignes de métro. C'est le moyen le plus pratique et rapide de se déplacer et tous les endroits touristiques sont facilement accessibles.

Des extensions de lignes et la création de nouvelles sont en cours afin d'étendre le réseau.

Comment venir à Tianjin ?

De par sa proximité avec Pékin, la plupart des voyageurs viennent à Tianjin en train à partir de la capitale. Le trajet ne prend que 30 minutes avec les trains à grande vitesse qui circulent avec une fréquence importante entre les deux villes.

L'aéroport international de Tianjin Binhai, situé à 13 kilomètres du centre-ville, est un important hub de transport en Chine. L'aéroport est situé à 13 kilomètres du centre-ville, qu'il est facile de rejoindre avec la ligne de métro n°1.

Aéroport moderne, Binhai accueille plus de 40 compagnies aériennes internationales et nationales. Des navettes régulières circulent entre le centre-ville et l'aéroport.

Quatre grandes gares desservent Tianjin : la gare de Tianjin, la gare de Tianjin Nord, la gare de Tianjin Sud et la gare de Tianjin Ouest. C'est la gare de Tianjin, la plus grande des quatre, qui propose des liaisons ferroviaires avec Pékin.

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Où se loger à Tianjin ?

Dans une ville répartie sur une zone assez grande, le vaste réseau routier et le métro de Tianjin permettent de voyager sans tracas. Mais comme chaque district a sa propre ambiance distinctive, choisir le bon quartier pour votre séjour devient soudainement une décision importante. Mais nous sommes là pour vous aider.

• Heping est idéalement situé et l'un des quartiers les plus faciles d'accès de Tianjin. Et c'est de loin l'une des parties les plus importantes de la ville, avec une liste sans fin de merveilles culturelles dans ses environs. Les 5 grandes avenues sont un atout majeur du quartier Heping qui est facile d'accès par presque tous les modes de transport en commun ;
• Hongqiao est le quartier d'affaires qui abrite l'un des monuments les plus populaires de la ville, l'oeil de Tianjin. Le front de mer offre des perspectives passionnantes dans ce quartier, car plusieurs restaurants sont surgi sur les rives de la rivière Hai. La ligne 1 et la ligne 6 du métro de Tianjin traverse la plupart des endroits de Hongqiao, ce qui en facilite l'accès. Les hôtels y sont un peu plus chers, mais en raison du grand nombre d'établissements, il est souvent possible de trouver de bonnes affaires ;
• Nankai est l'ancien centre de la région sous la dynastie Ming, et s'est transformé en centre étudiant de l'actuelle ville. La présence d'universités fait qu'il y a de nombreux cafés, restaurants décontractés et boîtes de nuit, fréquentés par les jeunes. Les lignes 1, 2, 3 et 6 du métro ont des stations à proximité de Nankia, ce qui facilite les déplacements, et l'offre d'hébergement est importante et variée ;
• Hexi est un autre des quartiers centraux qui a commencé à attirer les foules ces derniers temps. Largement résidentiel, il s'est fait connaître comme un paradis de l'immobilier et des entreprises nouvelles et innovantes qui s'y sont installées. Il est ensuite devenu un lieu de séjour idéal pour les familles à la recherche d'un quartier calme. Pour ajouter à l'attrait, le front de mer de Hexi est bordé de nombreux espaces verts, qui constituent le cadre idéal pour une promenade en soirée. Le quartier est desservi par les ligne 1, 5 et 6 du métro et les hôtels ne manquent pas ; trouvez-en une près de la rivière pour avoir la chance d'admirer le magnifique front de mer depuis votre fenêtre ;
• Hedong est pratique, car il permet un accès facile à toutes les parties de la ville, et c'est là que se trouve la gare de Tianjin (pour rejoindre Pékin ou Shanghai). Très fréquentée, la zone est devenue le centre de nombreux complexes commerciaux. Pour une sortie plus paisible, rendez-vous au parc Hedong, qui est véritablement le centre de toutes les activités du quartier. En tant que quartier d'affaires central et hub de transport, Hedong est souvent le premier choix de ceux qui recherchent où se loger à Tianjin ; il est assez facile de trouver un endroit décent où séjourner, quel que soit le budget.

Informations pratiques