Puyi, l'incroyable histoire du dernier empereur de Chine

Puyi, le dernier empereur de Chine et son destin extraordinaire

Au début du 20e siècle, la Chine était une nation en mutation, luttant pour s'adapter aux pressions de la modernisation et de l'influence extérieure. Au centre de cette agitation se trouvait Puyi, le dernier empereur de Chine et le dernier de la dynastie Qing. Né dans un monde de luxe et de tradition, Puyi a connu une vie à la fois privilégiée et tragique, car il s'est trouvé pris entre le pouvoir déclinant de sa famille et la marée montante du républicanisme et de la révolution.

Enfant, Puyi n'était qu'un pion dans un grand jeu politique, sans réel pouvoir ni autorité sur son propre destin. Pourtant, son règne, aussi bref soit-il, a marqué la fin d'une époque dans l'histoire de la Chine, le régime impérial cédant la place à une nouvelle ère de modernité et de changement. Dans les années qui ont suivi, la vie de Puyi a connu de nombreux rebondissements, alors qu'il s'efforçait de trouver sa place dans un monde en pleine mutation.

Dans cet article, nous allons explorer la vie de Puyi, le dernier empereur de Chine, et examiner son ascension et sa chute du pouvoir. De ses premières années dans la Cité interdite à son emprisonnement, puis à sa libération, nous suivrons le parcours de Puyi et découvrirons l'histoire complexe de l'un des personnages les plus énigmatiques et les plus controversés de Chine.

Les débuts de la vie du dernier empereur de Chine

Aisin-Gioro Puyi est né le 7 février 1906 dans la Cité interdite de Pékin, en Chine. Il était le deuxième fils du prince Chun et de l'impératrice douairière Longyu. Il appartenait au clan mandchou Aisin Gioro, qui avait régné sur la Chine pendant près de trois siècles sous la dynastie Qing. À l'époque de sa naissance, la Chine connaissait des bouleversements politiques et sociaux, la dynastie Qing étant confrontée à la pression croissante des puissances étrangères, à la rébellion interne et au mécontentement populaire.

L'impératrice douairière Cixi, la personne la plus puissante de la fin de la dynastie Qing, était mécontente de la politique de réforme de l'actuel empereur Guangxu. Et il était toujours sans enfant à 30 ans.

C'est pourquoi, en 1908, Cixi a enlevé Puyi âgé de 2 ans et 10 mois et neveu de l'empereur Guangxu, à ses parents biologiques et l'a nommé héritier de l'empire Qing.

L'empereur du Guangxu, mourut d'un empoisonnement à l'arsenic le 14 novembre 1908, et Cixi mourut le lendemain.

Le 2 décembre 1908, Puyi fut officiellement intronisé comme empereur Xuantong, mais ne savant pas ce qui se passait, il a pleuré pendant une grande partie de la cérémonie.

L'enfant empereur passa les années suivantes dans la Cité interdite. Il n'a pas vraiment régné sur la Chine car un régent régnait pour lui, mais il a été traité comme un empereur. Les serviteurs se prosternaient devant lui partout où il allait et obéissaient à tous ses ordres.

Les premières années de Puyi sont ainsi marquées par le luxe et les privilèges ; en tant que membre de la famille impériale, il était entouré d'opulence et suivi par une armée de serviteurs et de tuteurs. Pourtant, même à un jeune âge, la vie de Puyi était limitée par la tradition et le protocole, et il n'avait que peu de pouvoir réel ou d'autorité sur son propre destin.

A cette époque, la domination de l'Empire Qing était sur le déclin. Des forces rebelles, allant des paysans aux intellectuels apparaissent dans de nombreux endroits en Chine.

Une vie sans reigne dans la Cité Interdite

Trois ans après l'accession au trône de Puyi, la révolution de 1911 a éclaté et s'est rapidement étendue à toute la Chine, le peuple chinois se révolte contre la dynastie Qing. La République de Chine a pris le pouvoir.

En 1912, Puyi a été forcé d'abandonner son trône et n'avait plus aucun pouvoir. Le gouvernement lui a toutefois permis de conserver son titre, mais il n'a pas eu de rôle officiel au sein du gouvernement.

Puyi est resté dans la Cité interdite, sans même se rendre compte de la révolution qui a secoué son ancien empire.

Il continuait de recevoir une certaine somme d'argent du gouvernement ; les nobles mandchous de Qing jouissaient toujours de certains privilèges et étaient respectés.

A l'intérieur du palais, il y avait un système complet qui servait Puyi comme un véritable empereur, comme au bon vieux temps. Il menait encore une vie de riche et continuait de s'instruire dans le palais royal.

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Le jeune Puyi, sur les toits de la Cité Interdite

En juillet 1917, un seigneur de guerre nommé Zhang Xun restaura Puyi sur son trône, mais pendant 11 jours seulement car un seigneur rival a battu le partisan de la restauration et a forcé Puyi à annoncer son abdication pour la seconde fois.

Par la suite, Puyi a continué le style de vie de son empereur à l'intérieur du palais royal et a pu parfois rencontrer ses frères et sœurs et ses parents biologiques.

Malgré la Révolution de 1911, on avait toujours enseigné à Puyi que beaucoup de gens n'ont pas encore renoncé à restaurer l'Empire Qing.

Il avait été éduqué pour être un bon monarque et jouissait des privilèges d'en être un, bien qu'il n'ait jamais goûté au vrai pouvoir ou à la liberté.

Puyi avait un professeur britannique, Reginald Fleming Johnston, depuis l'âge de 13 ans, et entretenait avec lui une bonne relation. Il a appris l'anglais, les mathématiques et la géographie. Au fur et à mesure qu'il grandissait, Puyi n'était pas satisfait de sa situation délicate et voulait s'échapper de la Cité interdite, ou même étudier à l'étranger, mais la plupart des nobles conservateurs et autres membres de la famille royale ne lui ont pas permis de le faire.

Puyi et son frère aîné Pujie ont ainsi élaboré un plan d'évasion. Tout d'abord, ils ont transporté en secret de nombreux tableaux et autres trésors de grande valeur hors de la Cité interdite, et les ont entreposés dans une autre maison. Mais juste avant que Puyi n'ait la chance de s'échapper, lui et son frère ont été découverts, et ce plan a échoué.

En raison de l'influence de son professeur étranger, Puyi finit par couper sa tresse et recommande à d'autres nobles de faire de même. Depuis lors, cette coiffure nomade mandchoue a finalement disparu de l'histoire de la Chine.

A 15 ans sa mère biologique s'est suicidée. Il a finalement réalisé que son titre de noblesse et son « pouvoir » n'étaient même pas en mesure de protéger sa mère.

À 16 ans, Puyi a épousé une reine et une concubine impériale en même temps, selon la cérémonie de mariage de l'empereur de la dynastie Qing. Après le mariage, Puyi a licencié quelques eunuques, essayant de changer la situation qui faisait que beaucoup de gens continuaient à voler et à vendre des trésors de la Cité Interdite.

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Tout au long de sa vie tumultueuse, Puyi a accédé trois fois au pouvoir et a du abdiquer trois fois

L'empereur déchu devenu marionnette des Japonais

En 1924, alors âgé de 18 ans, Puyi est expulsé de la Cité Interdite par le seigneur de guerre Feng Yuxiang qui initie un coup d'État. Il se réfugie alors à l'ambassade du Japon à Pékin pendant un an et demi. En 1925, il déménage dans la zone de concession japonaise de Tianjin.

Puyi et les Japonais avaient un adversaire commun : l'ethnie chinoise Han, qui l'avait chassé du pouvoir. En 1931 le Japon envahie et occupe la Mandchourie (une région du Nord-Est de la Chine), la patrie des ancêtres de Puyi, et en novembre installe Puyi comme empereur fantoche du « Grand État mandchou de Chine », ou Mandchoukouo.

Puyi n'avait pas beaucoup de liberté dans ce pays et n'était pas autorisé à prendre des décisions importantes ni à participer à la politique. Il était principalement une marionnette des japonais.

Durant cette période, un grand nombre de chinois ont été capturés et utilisés dans des expériences inhumaines. De nombreuses fosses communes contenant des dizaines de milliers de corps ont été découvertes après le départ de l'armée japonaise de cette région.

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Le 19 août 1945, Puyi attendait un avion à l'aéroport de Shenyang pour partir au Japon, et a été arrêté par l'Armée rouge soviétique dans la salle d'attente de l'aéroport

Lorsque le Japon se rendit à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Puyi monta à bord d'un vol pour le Japon, mais il fut capturé par l'Armée rouge soviétique.

Le dernier empereur devenu criminel de guerre

Puyi se retrouve ainsi en résidence surveillée à Tchita, dans le sud de la Sibérie, puis à Khabarovsk.

En août 1946, il est entendu comme témoin au Tribunal militaire international de Tokyo, dont le but est de juger les criminels de guerre en Asie. De témoin à accusé la distance est mince. Cette fois il n'était plus un empereur ; il était devenu un criminel de guerre.

Puyi a révélé certains crimes commis par les japonais mais a su se préserver. À l'issue de son audition, qui dura sept jours, le Kuomintang demande son extradition vers la Chine, ce que refuse l'Union soviétique qui soutient le Parti communiste chinois.

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En 1946 Puyi est entendu témoignera pendant 7 jours devant le Tribunal militaire international de Tokyo

Lorsque l'Armée rouge de Mao Zedong l'a emporté pendant la guerre civile chinoise, les Soviétiques ont remis l'ancien empereur, âgé de 43 ans, au nouveau gouvernement communiste de Chine.

Le président Mao a ordonné que Puyi soit envoyé au Centre de gestion des criminels de guerre de Fushun. Puyi y passera les dix années suivantes. En tant que monarque fantoche de la Mandchourie, mise en place de façon illégale par les japonais, Puyi a été considéré comme un grand traître de la République de Chine et du peuple chinois.

En 1959, Puyi rédige alors une confession dans laquelle il fait amende honorable, ce qui lui vaudra la clémence du « Grand Timonier ». Il fut donc libéré et autorisé à retourner à Pékin, où il obtint un emploi d'assistant jardinier au Jardin botanique.

Lorsque Mao a déclenché la révolution culturelle en 1966, ses gardes rouges ont immédiatement ciblé Puyi comme le symbole ultime de la « vieille Chine ». En conséquence, Puyi a été placé en détention préventive et a perdu beaucoup des simples luxes qui lui avaient été accordés dans les années qui ont suivi sa libération de prison. À cette époque, sa santé était également défaillante.

Le 17 octobre 1967, à l'âge de 61 ans seulement, Puyi, le dernier empereur de Chine, est mort d'un cancer du rein. Sa vie étrange et turbulente s'est terminée dans la ville où elle avait commencé, six décennies et trois régimes politiques plus tôt.

Dynastie Qing : le dernier chapitre impérial de la Chine
Cette dynastie a émergé en Mandchourie, dans le nord de la Chine, et a pris le contrôle de Pékin en 1644 avec la chute de la dynastie Ming.

La vie de Puyi a été faite de hauts et de bas, marquée par le luxe éblouissant de ses premières années et la tourmente tragique de ses dernières. En tant que dernier empereur de Chine, il était à la fois le symbole d'une époque révolue et la victime de la marche inexorable d'une nouvelle ère. Pourtant, même dans ses moments les plus sombres, Puyi a conservé un sens de la dignité et de la résilience, et sa rédemption finale ainsi que sa contribution à la culture chinoise et à la mémoire historique témoignent de l'héritage durable qu'il a laissé.

Si l'histoire de Puyi est à bien des égards personnelle, elle est aussi le reflet de forces et de tendances plus larges à l'œuvre dans l'histoire de la Chine. Son ascension et sa chute reflètent l'ascension et la chute de la dynastie Qing, et ses efforts pour s'adapter à un monde en mutation rapide font écho aux luttes d'une nation aux prises avec la modernisation, l'impérialisme et la révolution. En ce sens, la vie de Puyi n'est pas seulement l'histoire d'un homme, mais celle d'un peuple et d'une culture en transition.

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