Lorsque la dernière dynastie chinoise, la dynastie Qing, est tombée en 1911-1912, elle a marqué la fin de l'histoire impériale incroyablement longue de la nation. Les dirigeants mandchous de la dynastie chinoise des Qing ont régné sur l'Empire du Milieu à partir de 1644, lorsqu'ils ont vaincu le dernier des Ming, jusqu'en 1912. Qu'est-ce qui a provoqué l'effondrement de cet empire autrefois puissant, inaugurant l'ère moderne en Chine ?
Comme on peut s'y attendre, l'effondrement de la dynastie Qing en Chine a été un processus long et complexe. La dynastie Qing s'est progressivement effondrée au cours de la seconde moitié du 19e siècle et au début du 20e, en raison d'une interaction complexe entre des facteurs internes et externes.
Murmures de dissidence
Les Qing venaient de Mandchourie et ont établi leur dynastie comme une conquête de la dynastie Ming par des étrangers non chinois, en maintenant cette identité et cette organisation tout au long de leurs 268 ans de règne. En particulier, la cour se démarquait de ses sujets par certaines caractéristiques religieuses, linguistiques, rituelles et sociales.
A partir de la fin du 18e siècle, les technologies de traitement des maladies contagieuses comme la variole, l'utilisation intensive d'engrais et les techniques d'irrigation ont également été importées de l'Ouest.
Grâce à ces améliorations technologiques, la population chinoise a explosé, passant d'un peu moins de 178 millions d'habitants en 1749 à près de 359 millions en 1811. En 1851, la population de la Chine de la dynastie Qing atteignait près de 432 millions de personnes.
Les Qing avaient interdit l'agriculture dans les régions du nord, qui étaient laissées aux bergers mongols, mais l'introduction de cultures du nouveau monde comme la pomme de terre et le maïs a ouvert l'agriculture des plaines de la région nord.
Au début, les agriculteurs des régions voisines de la Mongolie travaillaient pour les Mongols, mais finalement, les habitants des provinces surpeuplées du Hubei et du Hunan ont afflué dans la région. Bientôt, les nouveaux migrants ont commencé à être plus nombreux que les autochtones, et les conflits sur les dirigeants locaux se sont multipliés et ont pris de l'ampleur.
La rébellion du Lotus blanc a commencé lorsque de grands groupes de Chinois se sont révoltés en 1794. Finalement, la rébellion a été écrasée par les élites Qing ; mais l'organisation du Lotus blanc est restée secrète et intacte, et a plaidé pour le renversement de la dynastie Qing.
L'invasion et l'humiliation occidentale
Un autre facteur important qui a contribué à la chute de la dynastie Qing a été l'impérialisme européen et l'erreur grossière de calcul sur la puissance de la couronne britannique.
Au milieu du 19e siècle, la dynastie Qing était au pouvoir depuis plus d'un siècle. Les élites et nombre de leurs sujets estimaient avoir un mandat céleste pour rester au pouvoir. L'un des outils qu'ils utilisaient pour se maintenir au pouvoir était une restriction très stricte du commerce. Les Qing pensaient que le moyen d'éviter les erreurs de la rébellion du Lotus blanc était de réprimer l'influence étrangère.
Les Britanniques sous la reine Victoria étaient un énorme marché pour les thés chinois, mais les Qing refusèrent de s'engager dans des négociations commerciales, exigeant plutôt que la Grande-Bretagne paie le thé en argent. Au lieu de cela, la Grande-Bretagne a commencé un commerce lucratif et illicite d'opium, vendu par l'Inde impériale britannique à Canton, loin de Pékin.
Les autorités chinoises ont brûlé 20,000 balles d'opium et les Britanniques ont riposté par une invasion dévastatrice de la Chine continentale, lors de deux guerres connues sous le nom de guerres de l'opium.
Totalement prise au dépourvu par un tel assaut, la dynastie Qing a perdu, et la Grande-Bretagne a imposé des traités inégaux et a pris le contrôle de la région de Hong Kong, ainsi que des millions de livres d'argent pour compenser les Britanniques pour l'opium perdu. Cette humiliation a montré à tous les sujets, voisins et affluents de la Chine que la Chine, autrefois puissante, était désormais faible et vulnérable.
Ses faiblesses étant mises en évidence, la Chine a commencé à perdre du pouvoir sur ses régions périphériques. La France s'empare de l'Asie du Sud-Est, créant sa colonie d'Indochine française. Le Japon dépouille Taïwan, prend le contrôle effectif de la Corée après la première guerre sino-japonaise, et impose également des exigences commerciales inégales dans le traité de Shimonoseki de 1895.
En 1900, des puissances étrangères comme la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, la Russie et le Japon avaient établi des « sphères d'influence » le long des zones côtières de la Chine. De là, les puissances étrangères contrôlaient essentiellement le commerce et l'armée, bien que techniquement, elles fassent toujours partie de la Chine Qing.
L'équilibre des pouvoirs s'était résolument éloigné de la cour impériale pour se rapprocher des puissances étrangères.
La rébellion des Boxers
La dissidence s'est accrue et l'empire a commencé à s'effriter de l'intérieur. Les Chinois Han ordinaires ne se sentaient guère loyaux envers les dirigeants Qing, qui se présentaient encore comme des conquérants mandchous venus du nord. Les calamiteuses guerres de l'opium semblaient prouver que la dynastie des souverains étrangers avait perdu le mandat du ciel et devait être renversée.
En réponse, l'impératrice douairière Cixi, mis fin à toute tentative de réforme plutôt que de suivre la voie du Japon avec la restauration Meiji pour la modernisation du pays.
Lorsque les paysans chinois ont soulevé un énorme mouvement anti-étrangers en 1900, appelé la Révolte des Boxeurs, ils se sont d'abord opposés à la famille régnante Qing et aux puissances européennes (plus le Japon). Finalement, les armées Qing et les paysans se sont unis, mais ils n'ont pas réussi à vaincre les puissances étrangères. Ce fut le début de la fin de la dynastie Qing.
Les derniers jours de la dernière dynastie
Des chefs rebelles ont commencé à avoir un impact majeur sur la capacité des Qing à gouverner. Sun Yat-Sen est devenu le premier révolutionnaire « professionnel » de Chine, ayant acquis une réputation internationale en étant enlevé par des agents Qing à l'ambassade de Chine à Londres en 1896.
La dynastie Qing, paralysée, s'est accrochée au pouvoir pendant une autre décennie, derrière les murs de la Cité interdite. Mais le soulèvement de Wuchang de 1911 a enfoncé le dernier clou dans le cercueil lorsque 18 provinces ont voté la sécession de la dynastie Qing.
Le 12 février 1912, le dernier empereur Puyi, âgé de 6 ans, abdique officiellement le trône, mettant ainsi fin non seulement à la dynastie Qing, mais aussi à la période impériale millénaire de la Chine.
Sun Yat-Sen a été élu premier président de la Chine, et l'ère républicaine de la Chine avait commencé.
