Qu'est-ce que le bouddhisme et comment est-il perçu en Chine ?

Qu'est-ce que le bouddhisme ?

Le bouddhisme (佛教 Fójiào) est une forme intéressante de religion et de philosophie chinoise, notamment parce que c'était la première grande tradition religieuse en Chine qui a été « importée » de l'étranger. Il est arrivé en Chine par des moines bouddhistes d'Inde au cours de la dernière partie de la dynastie Han, et a mis plus d'un siècle à s'intégrer dans la culture chinoise.

Les bouddhistes croient que la vie humaine est un cycle de souffrance et de renaissance, mais que si l'on atteint un état d'éveil (nirvana), il est possible d'échapper à ce cycle pour toujours. Siddhartha Gautama fut la première personne à atteindre cet état d'illumination et était, et est encore aujourd'hui, connu sous le nom de Bouddha.

Le bouddhisme et l'enseignement de Bouddha

Le bouddhisme, un système culturel de croyances et de pratiques basé sur les principes de compassion et de non-attachement, est né au 6e siècle avant notre ère dans ce qui est aujourd'hui le Népal. Il se concentre sur le développement spirituel personnel et la réalisation d'une profonde compréhension de la vraie nature de la vie.

Dans la vision du monde indienne, tous les êtres humains sont destinés à renaître sous d'autres formes, humaines et non humaines, sur de vastes étendues d'espace et de temps. Le processus de la réincarnation est sans commencement ni fin, et la vie prend six formes dieux, demi-dieux, êtres humains, animaux, fantômes affamés et les êtres de l'enfer.

Les divinités du bouddhisme résident dans les cieux et mènent une vie d'immense plaisir mondain. Cependant, ils sont sans exception mortels, et à la fin d'une très longue vie, ils renaîtront invariablement plus bas dans l'échelle cosmique.

La logique qui détermine où l'on va renaître est l'idée de karma. Cela signifie que chaque acte a un résultat : les actes moralement bons mènent à de bonnes conséquences, et faire du mal a un mauvais résultat.

Appliquée à la vie de l'individu, la loi du karma signifie que les circonstances auxquelles un individu est confronté sont le résultat d'actions antérieures.

La sagesse à laquelle les bouddhas s'éveillent est de voir que ce cycle d'existence est marqué par :

  • l'impermanence : toutes choses, qu'il s'agisse d'objets physiques, d'états psychologiques ou d'idées philosophiques, subiront des changements. Si leur existence est liée à conditions précédentes à un moment donné, et elles finiront par s'éteindre ;
  • l'insatisfaction : les êtres sensibles ressentent de la douleur physique, mais ils sont également confrontés à une déception continuelle lorsque les personnes et les choses qu'ils souhaitent maintenir changent invariablement ;
  • l'inexistence du Soi en tant qu'entité indépendante et permanente.

Le Bouddha a fourni une analyse des maux de l'existence humaine et une prescription pour les guérir. Ces maux étaient causés par la tendance des êtres sensibles à saisir, à s'accrocher à des choses évanescentes dans le vain espoir qu'elles restent permanentes. Dans cette optique, l'acte même de s'accrocher contribue à perpétuer les désirs d'une incarnation à l'autre.

La vie est sans fin parce que les individus se réincarnent encore et encore, expérimentant la souffrance au cours de nombreuses vies.

Rien n'est fixe ou permanent et que le changement est toujours possible. Le chemin vers l'Illumination passe par la pratique et le développement de la moralité, de la méditation et de la sagesse.

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L'expérience développée au sein de la tradition bouddhiste au cours de milliers d'années a créé une ressource incomparable pour tous ceux qui souhaitent suivre un chemin qui aboutit finalement à l'éveil. Un être éveillé voit la nature de la réalité d'une manière absolument claire, telle qu'elle est, et vit pleinement et naturellement en accord avec cette vision. C'est le but de la vie spirituelle bouddhiste, représentant la fin de la souffrance pour quiconque l'atteint.

Les bouddhistes ne croient en aucune sorte de divinité ou de dieu, bien qu'il existe des figures surnaturelles qui peuvent aider les gens sur le chemin de l'illumination. Et ce concept de « religion sans Dieu » déconcerte les penseurs occidentaux depuis des centaines d'années. Il ne faut ainsi pas voir le bouddhisme comme une religion au sens occidental du terme.

Les principes de base de l'enseignement bouddhiste sont simples et pratiques : rien n'est fixe ou permanent ; les actions ont des conséquences ; le changement est possible. Ainsi, le bouddhisme s'adresse à tous sans distinction de race, de nationalité, de caste, de sexualité ou de sexe. Il enseigne des méthodes pratiques qui permettent aux gens de réaliser et d'utiliser ses enseignements afin de transformer leur expérience, d'être pleinement responsables de leur vie.

Le Bouddhisme en Chine

Le bouddhisme est appelé Fójiào (佛教) en chinois, ce qui signifie littéralement « l'enseignement (jiào) du Bouddha (Fó) ». Le bouddhisme se place ainsi au même plan que le confucianisme et le taoïsme. Il fait partie de ce que l'on appelle les « trois enseignements » (三敎 sānjiào) : le Rújiào 儒教 (l'enseignement des érudits, ou confucianisme), le Dàojiào 道教 (l'enseignement du Dao, ou taoïsme) et le Fójiào 佛教 (l'enseignement du Bouddha, ou bouddhisme).

Bien que le Bouddha historique ait été considéré comme un prince, le plaçant ainsi haut sur l'échelle de la respectabilité sociale, aux yeux des Chinois, il était, en fin de compte, un étranger. Sa doctrine a été prêchée en utilisant des mots qui, à l'oreille chinoise, semblaient étrangers.

Les enseignements du Bouddha faisaient partie intégrante de la vision du monde indienne primitive, qui différait souvent de la cosmologie chinoise.
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Et le bouddhisme a apporté en Chine une nouvelle forme d'organisation sociale qui était en contradiction avec la structure sociale traditionnelle chinoise : l'institution d'un sacerdoce célibataire.

L'une des clés du succès du bouddhisme a été le taoïsme. Pour aider les Chinois à comprendre les concepts bouddhistes, les bouddhistes ont emprunté des idées au taoïsme via la langue chinoise. Le bouddhisme et le taoïsme ont tous deux bénéficié de cet échange. Les taoïstes ont élargi leurs idées sur le cosmos et les moyens de structurer leurs ordres monastiques. Les bouddhistes ont acquis un lexique qui facilite l'enseignement de leur tradition.

statue de bouddha en Chine

Au fil du temps, le bouddhisme est devenu une force populaire dans la vie des Chinois, du peuple à l'empereur lui-même. En fait, au 6e siècle, le bouddhisme rivalisait avec le taoïsme en popularité et en influence politique. C'est à cette époque, et au cours des trois siècles suivants, que se sont formées les grandes écoles du bouddhisme chinois.

Deux écoles qui conservent leur influence aujourd'hui sont le bouddhisme de la Terre Pure et le bouddhisme Chan (Zen).

Le bouddhisme en Chine, comme c'est le cas avec le taoïsme religieux et le confucianisme, a également subi de nombreux changements tout au long de l'histoire du pays. Dans la période dite classique du bouddhisme en Chine, pendant la dynastie Tang (618-907), il y avait un certain nombre d'écoles du bouddhisme qui enseignaient et promouvaient leurs propres philosophies et pratiques de méditation tout en jouant de leur influence sur un plan politique.

L'une des figures les plus populaires du bouddhisme chinois est le Bodhisattva Guanyin (观音 guānyīn), littéralement « celui qui perçoit les sons du monde ». Issu du bouddhisme indien en tant qu'être supérieur qui aide la souffrance du monde, Guanyin est devenu une figure clé dans les pratiques dévotionnelles des bouddhistes chinois et des taoïstes.

En Chine, on pense que Guanyin entend les douleurs de l'humanité. Le bodhisattva est fortement associé à un chapitre du Sutra du Lotus, un texte bouddhiste populaire qui énumère 33 formes que la divinité peut prendre afin d'aider les gens dans le besoin. Le culte de Guanyin en Chine a commencé vers le 5e ou le 6e siècle. À l'origine, il s'agissait d'une divinité masculine étrangère venue d'Inde, mais elle a finalement été transformée en de nombreuses formes (souvent avec des traits féminins) présentant des caractéristiques chinoises prononcées.

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