L'hiver n'est pas la haute saison touristique, et c'est justement pour ça que vous devriez visiter la Chine lorsque la température baisse.
Je vais commencer par une image : au lieu de lutter contre la foule et la chaleur à la Grande Muraille, vous pouvez la voir recouverte de neige, en vous mélangeant avec des locaux en vacances au lieu de touristes obsédés par Instagram. Tentant non ?
Fait-il vraiment très froid en Chine pendant l'hiver ?
La géographie fait une grande différence et comme dans tout grand pays, toutes les régions ne connaîtront pas l'hiver.
Pour faire simple, tracez une ligne horizontale traversant le milieu du pays et vous aurez une idée de quels endroits connaissent un véritable hiver (avec des températures glaciales) par opposition à ceux qui restent doux.
La partie la plus froide du pays avec les hivers les plus longs et les plus rigoureux est le Nord-Est. Cette région, qui comprend Pékin, s'étend des alentours de la capitale jusqu'à la frontière russe et nord-coréenne, avec des températures descendant jusqu'à -30°C et moins. La province la plus connue pour l'hiver s'appelle Heilongjiang et sa capitale, Harbin, est la reine des glaces du pays.
Quiconque souhaite voir le meilleur de l'hiver en Chine doit se rendre directement à Harbin et dans ses environs.
Pékin n'est cependant n'est pas aussi froid avec des températures durant la journée oscillent généralement entre zéro et -10°C entre décembre et février.
Les régions montagneuses du Tibet et du Xinjiang sont d'autres endroits froids, qui ont des hivers longs. Mais comme elles sont enneigées presque toute l'année, c'est un peu l'hiver permanent et elles ne sont tout simplement pas considérés comme une destination hivernale. Principalement parce qu'à cette période s'y déplacer devient compliqué et il y a très peu d'infrastructures de loisirs d'hiver.
Traditionnellement, il n'y a pas de chauffage dans les maisons au sud du fleuve Yangtze. Cela ne veut certainement pas dire qu'il ne fait jamais froid là-bas, mais il n'est pas rare de se promener en tee-shirt en novembre à Shanghai, et il y aura régulièrement des journées chaudes en décembre et janvier.
L'extrême sud est principalement subtropical, la province du Yunnan est connue pour son climat doux permanent et Hainan est une île tropicale aussi connue sous le nom de « Hawai de Chine ».
En bref, il existe d'énormes variations d'un bout à l'autre du pays, mais cela signifie que quel que soit le type de vacances que vous souhaitez, que ce soit un voyage de ski, des vacances à la plage ou à peu près n'importe quoi entre les deux, c'est probablement possible quelque part en hiver en Chine.
Top 6 des activités hivernales populaires en Chine
Des sports d'hiver exaltants
Contrairement à l'Europe les descentes rapide ne sont pas encore très populaires en Chine et les principales stations se trouvent dans le Nord-Est du pays (de Pékin à Harbin). Ne vous attendez-donc pas à pouvoir skier sur les montagnes du Tibet ou du Xinjiang ! Les motoneiges ne sont pas non plus très populaires et il pourra être difficile d'en louer une pour partir à l'aventure dans les paysages enneigés.
C'est quoi alors le sport d'hiver en Chine ? La plupart ne viennent pas faire du sport mais se détendre, s'amuser, être avec sa famille et beaucoup d'autres personnes.
Le patinage devient de plus en plus populaire et de plus en plus d'enfants s'y lancent à un jeune âge, en particulier dans le nord-est. Les lacs gelés auront certainement leur part de patineurs, mais il y a également de plus en plus d'installations en intérieur, notamment dans les centres commerciaux haut de gamme des grandes villes.
Faire des bonhommes de neige est un moyen universel de s'amuser en hiver à travers le monde. Trouvez n'importe quel parc enneigé le week-end en Chine, et il y a de fortes chances que certains enfants aient construit plusieurs bonhommes de neige et s'amusent à faire de belles glissade sur glace.
Profiter des sources d'eau chaude
Je n'ai jamais compris l'intérêt de se mettre dans de l'eau à 50°C pendant l'été, pourtant beaucoup de touristes se rendent dans les sources d'eau chaude naturelle au plein coeur de l'été.
Pour moi, le meilleur moment est en plein hiver, et si possible entouré de neige. C'est exactement ce que vous pouvez faire à plusieurs endroits en Chine. Cette activité a été popularisée en Occident par les Japonais, mais les Chinois font de même. Pour beaucoup, c'est LA façon de se détendre en hiver.
Le Mont Emei et Huangshan sont de magnifiques villes de montagne connues pour leurs sources naturelles. Quoi de mieux qu'un bain chaud après une journée passée à marcher dans la neige fraîchement tombée ?
Une nourriture réconfortante
Par où commencer ? La taille de la Chine signifie qu'il existe d'énormes variations dans la cuisine, selon la région. Et lorsque vous êtes gelé du nez aux pieds, il n'est jamais difficile de trouver des plats pour vous réchauffer.
Il y a certains délices que vous trouverez partout pendant les mois d'hiver, cuisinés frais dans la rue pour que vous puissiez les prendre et partir. Recherchez les patates douces cuites au four, les châtaignes grillées, le tanghulu (des fruits sur un bâton et recouverts de sucre) et le favori local : le chou !
À Pékin, stocker du chou pour l'hiver était autrefois nécessaire à la survie. Voir des tas de choux recouvrir les balcons et les seuils était tout à fait normales, et c'est toujours une tradition pour les générations plus âgées. Il n'y en a plus beaucoup besoin, mais le chou fera néanmoins partie de nombreux repas si vous vous rendez à Pékin en hiver.
Des festivals magiques
Il y a beaucoup de choses que la Chine fait bien, mais les festivals sont en haut de la liste. En hiver, sur fond d'obscurité et de neige, les fêtes chinoises deviennent encore plus magiques.
En Chine il y a une ville qui a revendiqué à juste titre le titre de « capitale chinoise de l'hiver » : Harbin. Chaque année cette ville qui se trouve dans l'une des régions les plus froides du pays et peut régulièrement descendre à -30°C, organise un festival et un concours de sculpture sur glace.
Le Harbin International Ice & Snow Festival est absolument incontournable si vous êtes dans le nord-est de la Chine car l'évènement est l'un des plus spectaculaires du monde.
Les nombreuses sculptures sont de véritables oeuvres d'art, certaines sont si finement ciselées qu'elles sont presque réelles. D'autres sont énormes, dépassant les 20 mètres de haut et 100 mètres de large. Des sites emblématiques tels que la Grande Muraille, la Cité Interdite et les guerriers en terre cuite sont recréés, et souvent à l'échelle !
Avec son emplacement éloigné et son histoire façonnée par les dynasties chinoise et russe, Harbin est comme nulle part ailleurs en Chine. Son festival de glace, qui se déroule de la veille de Noël jusqu'à la fin février, est l'une des visites les plus intéressantes de tout le pays en hiver.
Nouvel an chinois !
Bien sûr, le plus grand et le meilleur festival est le Nouvel An chinois. Mais vous verrez que c'est un festival beaucoup plus complexe et spirituel que les célébrations que vous connaissez dans les enclaves chinoises internationales.
Des lanternes délicates illuminent le ciel nocturne, des familles nettoient rigoureusement leurs maisons avant de s'asseoir pour des dîners de « retrouvailles », des enveloppes rouges (Hongbao) remplies d'argent sont offertes en cadeau, et ce n'est que le début.
Une visite hivernale en Chine pendant les festivités du Nouvel An est le moyen idéal pour voir une vraie tranche de la vie chinoise. Mais c'est aussi la période de l'année pendant laquelle les chinois voyagent le plus. Les transports sont bondés, et certaines activités fermées.
Un séjour à cette époque de l'année ne peut donc s'envisager que si vous arrivez avant et partagez ce moment avec des amis ou de la famille. Car en tant que simple touriste vous risquez de passer à côté de ce moment magique.
Sous le sunlight des tropiques
L'extrême sud de la Chine tombe ne connait pas vraiment d'hiver, et les températures restent douces voir même chaudes.
Sanya, « Hawaï de la Chine », est la principale station balnéaire de l'île de Hainan, la grande île tropicale du golfe du Tonkin en face du Vietnam. Célèbre pour ses paysages balnéaires tropicaux, les températures sont chaudes toute l'année, et vous serez en short et t-shirt même en plein hiver. Le mois le plus frais est janvier, et il y fait en moyenne 22°C ce qui en faut une destination idéale pour ceux qui veulent échapper au froid.
Avec des options presque illimitées pour les amateurs de plage, ses spots de surf, ses gols, attendez-vous à y voir « un peu » de touristes à cette époque.
Que mettre dans sa valise ?
Le nord de la Chine est beaucoup plus froid en hiver, mais il est également beaucoup mieux équipé pour faire face à un gel profond. Les bâtiments sont bien chauffés, les rues sont déneigées et sablées régulièrement pour éviter de glisser. Lorsque vous êtes dehors, comment vous protéger du froid ?
- Un manteau très chaud, et il en France il n'est pas facile d'en trouver des vraiment adaptés à ces températures. Donc ça peut être une bonne idée d'en acheter un sur place (commencer par un peu de shopping permet aussi de sentir l'ambiance d'un pays) ;
- De véritables chaussures d'hiver et pas de simples chaussures de sport comme je peux en voir parfois. Pensez que vous allez devoir marcher dans la neige, et si vos chassures prennent l'eau au bout d'une demi-heure, vous allez avoir les pieds gelés toute la journée (et c'est un enfer). Par grand froid, mettez aussi deux paires de chaussettes, et si vous avez de bonne chaussures je peux vous garantir que vous aurez les pieds confortables ;
- Empilez les couches, et même si vous trouvez le « maillot de corps ringard » au moins il protège du froid. Rajouter un gros pull, une veste polaire, et le manteau. Comme toujours, préférez les matières naturelles telles que le coton ou la laine, qui vont réguler la transpiration ;
- Bonnet, gants et écharpe sont indispensables, surtout s'il y a un peu de vent qui vous glacera les os.
- Si vous avez vraiment trop froid, faites un tour dans les boutiques de vêtements et vous trouverez des choses inconnues en France, par exemple de gros pantalons doublés.
Au sud de la Chine, l'hiver est plus doux mais humide. Prévoyez donc un imperméable qui fera aussi office de coupe-vent.
Vous voilà donc équipés pour affronter le terrible hiver chinois, pour le pire mais surtout pour le meilleur !
