Dans cet article, nous allons explorer l'histoire fascinante de la dynastie Zhou, de sa montée en puissance à sa chute finale. Nous examinerons sa structure politique et sociale, ses réalisations et contributions culturelles, ainsi que les intrigues et les conflits qui ont finalement conduit à sa disparition.
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La montée en puissance de la dynastie des Zhou
La dynastie Zhou est devenue la puissance dominante de la Chine après avoir renversé la dynastie Shang, qui avait régné pendant près de 600 ans. Cette dernière était connue pour ses prouesses militaires et ses réalisations culturelles, mais elle était également caractérisée par la corruption, l'oppression et la tyrannie.
Le peuple chinois était devenu mécontent des dirigeants Shang et, en 1046 avant notre ère, les forces Zhou dirigées par le roi Wu de Zhou ont vaincu l'armée Shang lors de la bataille de Muye.
La dynastie des Zhou établit sa capitale dans la ville de Haojing, près de l'actuelle Xi'an. Le roi Wu de Zhou s'est proclamé nouveau souverain de la Chine et a justifié son règne en introduisant le concept du Mandat du Ciel. Selon ce concept, les cieux accordent le droit de régner à un souverain juste et vertueux, et si un souverain ne parvient pas à maintenir sa vertu et perd le soutien du peuple, il perd le mandat du ciel et est renversé.
Ce concept a contribué à légitimer le règne de la dynastie Zhou et est devenu une idée centrale de la philosophie politique chinoise pour les siècles à venir.
Structure politique et sociale sous la dynastie des Zhou
Sous la dynastie des Zhou, la Chine a connu une période de relative stabilité et de prospérité. Les souverains ont mis en place un système de gouvernement féodal décentralisé, dans lequel le roi nommait des nobles pour gouverner les différentes régions du pays. Ces nobles étaient chargés de maintenir l'ordre public, de collecter les impôts et d'apporter un soutien militaire au roi. En échange, ils recevaient des terres et des privilèges qu'ils pouvaient transmettre à leurs héritiers.
L'empereur roi était l'autorité suprême dans le système féodal, mais il s'appuyait sur ses vassaux pour maintenir l'ordre et la stabilité dans tout le pays.
La structure politique et sociale de la dynastie Zhou était basée sur le système féodal, une forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir était décentralisé et les nobles recevaient des terres en échange de leur loyauté et de leur service militaire envers le roi.
Le peuple était divisée en deux classes principales : l'aristocratie et les roturiers. L'aristocratie se composait du roi, des nobles et de leurs familles. Les nobles recevaient des terres et étaient chargés d'apporter un soutien militaire au roi. En retour, ils étaient autorisés à conserver une partie des impôts prélevés sur les habitants de leurs terres. Les roturiers, quant à eux, étaient des paysans qui travaillaient la terre et payaient des impôts aux nobles.
Le système de gouvernement féodal présentait à la fois des forces et des faiblesses.
D'une part, il permettait une forme de gouvernement relativement stable et décentralisée, capable de gouverner un vaste territoire. Il permettait également l'accumulation de richesses et de ressources, qui pouvaient être utilisées pour le développement culturel et intellectuel.
D'autre part, ce système a également conduit à la fragmentation du pouvoir et à la montée en puissance des seigneurs de guerre régionaux. La dynastie Zhou a eu du mal à garder le contrôle sur ses vassaux, ce qui a conduit au déclin et à l'effondrement de la dynastie dans la dernière partie de son histoire.
Néanmoins, la dynastie Zhou a marqué un tournant important dans l'histoire de la Chine et a ouvert la voie à des siècles d'épanouissement culturel et intellectuel.
Le rayonnement culturel sous la dynastie Zhou
La dynastie des Zhou a été une période de grand essor culturel et intellectuel en Chine. Les souverains soutenaient les arts et la littérature, et de nombreuses œuvres importantes ont été produites à cette époque, notamment le Livre des changements (易经, yìjīng) et le Livre des Rites (礼经, lǐjīng).
La poésie était une forme d'art très appréciée à cette époque, et de nombreux poètes célèbres ont vu le jour, notamment Qu Yuan et Li Bai. Le Livre des Odes (诗经, shījīng)s, un recueil de plus de 300 poèmes, est l'une des œuvres littéraires les plus importantes de la dynastie Zhou et est encore étudié et apprécié aujourd'hui.
Si la première preuve confirmée de l'origine de l'écriture chinoise remonte à la dynastie Shang, elle a évolué sous les Zhou pour prendre une place plus importante au sein de l'administration. Écriture des clercs (隶书 lìshū ), apparaitra vers la fin du règne de la dynastie Zhou et posera les bases de l'écriture chinoise standard moderne. L'art de la calligraphie, apparu à l'époque de Shang, s'est épanoui sous le régime Zhou.
La dynastie des Zhou a également vu l'émergence de deux des traditions philosophiques et religieuses les plus influentes de l'histoire chinoise : le confucianisme et le taoïsme. Le confucianisme met l'accent sur la moralité, la famille et l'ordre social, tandis que le taoïsme insiste sur l'équilibre, l'harmonie et la nature. Ces deux traditions ont eu un impact profond sur la culture et la société chinoises et allaient avoir une profonde influence dans toute l'Asie orientale, et bien plus loin encore. Aujourd'hui encore, elles continuent d'être influentes.
Les livres qui sont attribués à Confucius et à ses disciples, ont été écrits vers 300 avant JC, et sont devenus le centre du système éducatif chinois. Au cours des dynasties suivantes, ont servi de base à l'examen impérial pour tout poste gouvernemental.
Plusieurs ouvrages importants sur la science militaire et l'histoire chinoise ont été écrits pendant l'ère Zhou. Parmi eux figure L'art de la guerre du stratège militaire chinois Sun Tzu. Il a longtemps été le texte de stratégie militaire le plus influent en Asie de l'Est. De nombreux dirigeants de premier plan, dont Mao Zedong, se sont inspirés de cet ouvrage.
Intrigues et conflits au temps des Zhou
Malgré ses réalisations culturelles et intellectuelles, la dernière partie de la dynastie Zhou a été marquée par l'instabilité politique et les conflits. Le système de gouvernement féodal avait conduit à la fragmentation du pouvoir, et de nombreux seigneurs de guerre régionaux étaient devenus suffisamment puissants pour contester l'autorité du gouvernement central.
Les ont également dû faire face à des menaces extérieures. Les Xiongnu, une tribu nomade du nord, ont commencé à attaquer les frontières de la Chine pendant la dernière partie de la dynastie, ce qui a conduit à la construction de premiers murs, qui allaient devenir les premiers éléments de la la Grande Muraille de Chine.
Le déclin de la dynastie Zhou a également été marqué par l'émergence de la période des Royaumes combattants, une période de guerres intenses et d'instabilité politique qui a duré du 5e siècle au 3e siècle avant notre ère. Différents États de Chine se sont livrés à une guerre constante, dans le but de devenir la puissance dominante. Cette période a été marquée par de fréquentes campagnes militaires, des alliances politiques et des intrigues, et a finalement abouti à l'unification de la Chine sous la dynastie Qin.
Malgré sa chute, la dynastie Zhou a laissé un héritage durable dans l'histoire de la Chine. Le concept de mandat du ciel est resté une idée centrale de la philosophie politique chinoise pendant des siècles. Les réalisations culturelles et intellectuelles ont également continué à influencer la culture et la société chinoises longtemps après son effondrement.
La dynastie Zhou reste une période importante de l'histoire chinoise et témoigne de l'héritage durable de la civilisation chinoise ancienne. Par ses réalisations et ses contributions, elle a laissé une marque indélébile sur la Chine et le monde.
Si le système de gouvernement féodal a fini par entraîner la chute de la dynastie Zhou, ses réalisations culturelles et intellectuelles continuent d'inspirer et d'influencer la culture et la société chinoises jusqu'à aujourd'hui. De l'émergence du confucianisme et du taoïsme aux magnifiques œuvres d'art et de littérature créées à cette époque, l'impact de la dynastie Zhou sur la civilisation chinoise est intemporel et durable.
