Dans des endroits comme Pingyao et Zhouzhuang, le temps semble ralentir, ponctué uniquement par le doux clapotis des rames dans les canaux calmes et les pas silencieux sur les anciens chemins pavés. Chaque ruelle et chaque cour est imprégnée d'histoire. Ces villes sont les gardiennes de l'âme de la Chine, sauvegardant des siècles de tradition grâce à leur architecture usée par le temps et à leurs coutumes immuables.
Lijiang, Pingyao, Shexian et Langzhong, sont considérées comme les 4 villes anciennes les mieux conservées de Chine.
Je vous emmène hors des sentiers battus pour explorer 9 anciennes villes chinoises, chacune ayant été sélectionnée pour sa capacité unique à vous transporter dans le temps. Ces destinations ne sont pas de simples étapes sur l'itinéraire d'un touriste ; ce sont des sanctuaires où le passé est palpable, vous invitant à ralentir et à savourer le silence, les histoires et la beauté simple de la Chine ancienne.
Lijiang
Lijiang (丽江), nichée dans la région montagneuse de la province du Yunnan est une expérience poétique imprégnée d'histoire et de culture. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est réputé pour sa ville ancienne magnifiquement préservée et la riche culture du peuple Naxi.
Les Naxi, qui habitent cette région depuis des siècles, apportent un héritage culturel unique qui mêle les traditions tibétaines et han, que l'on retrouve dans chaque recoin de la ville.
Les maisons rustiques en bois bordent les ruelles étroites et les places animées, tandis que le son des ruisseaux qui traversent la vieille ville ajoute une toile de fond mélodieuse. Le cœur de Lijiang est la rue Sifang (四方街), une zone animée remplie de boutiques vendant de l'artisanat traditionnel, des spécialités locales et les célèbres spectacles de musique naxi qui captivent tous ceux qui s'y promènent.
L'un des endroits les plus agréables de la ville est le Parc de l'étang du Dragon Noir, célèbre pour ses eaux claires, qui reflètent une vue imprenable sur la montagne de neige du Dragon de Jade. L'étang est reliée à l'ancien système d'approvisionnement en eau de la ville, qui fonctionne aussi bien aujourd'hui qu'il y a des siècles.
La mystique montagne des neiges du Dragon de Jade, quant à elle, est un massif sacré qui a inspiré d'innombrables mythes et fait partie intégrante de la vie spirituelle des Naxi.
La nuit, Lijiang se transforme : les bâtiments anciens et les rues s'illuminent de lanternes rouges traditionnelles, créant une ambiance animée, tout en conservant le charme de l'esprit ancien. Vous pouvez déguster la cuisine locale Naxi, écouter de la musique traditionnelle en direct et échanger avec les habitants dans un cadre qui semble suspendu dans le temps.
À Lijiang, chaque pas est un pas dans l'histoire, chaque tournant révèle une histoire et chaque rencontre est une immersion dans une culture qui a traversé les âges.
Pingyao
Pingyao (平遥) est un témoignage remarquable de la grandeur de l'architecture et de l'urbanisme de la Chine ancienne. Située dans la province du Shanxi, la ville possède une histoire qui remonte à plus de 2 700 ans, ses remparts et son plan reflétant les développements des dynasties Ming et Qing. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle offre un aperçu rare et intact du tissu culturel, social et économique de la Chine historique.
Se promener dans la vieille ville de Pingyao, c'est se replonger dans le passé impérial de la Chine.
L'ancienne muraille, qui entoure la ville, s'étend sur plus de six kilomètres et offre une vue panoramique sur les toits et la vie animée en contrebas. Les rues et les bâtiments ont conservé leur conception historique, les boutiques et les résidences étant disposées selon les principes traditionnels du feng shui.
L'une des contributions les plus importantes de Pingyao à l'histoire de la Chine a été son rôle de centre financier sous la dynastie Qing. La ville a accueilli les premières ébauches de banques en Chine, qui ont joué un rôle crucial dans le développement de l'économie du pays. La plus célèbre d'entre elles, le Rishengchang Exchange Shop (日升昌), a été transformée en musée qui non seulement raconte l'histoire de la naissance de la banque chinoise, mais expose également d'anciens équipements bancaires, des documents et le mobilier d'origine du magasin, offrant ainsi un aperçu détaillé de la vie financière de la Chine ancienne.
Le patrimoine architectural de Pingyao constitue un attrait majeur : les rues sont bordées de boutiques et de maisons magnifiquement préservées, construites en briques grises et ornées de sculptures en bois et de lanternes rouges. Parmi les sites remarquables, citons le temple de Confucius, où les enseignements de Confucius sont honorés depuis des siècles, et le bureau du gouvernement du comté, qui donne un aperçu du système bureaucratique de la Chine impériale.
Visiter Pingyao est une immersion dans la vie de la Chine ancienne, où chaque ruelle et chaque bâtiment ont une histoire, offrant un aperçu des traditions et des valeurs qui ont façonné cette fascinante région du monde.
Shexian
Shexian (歙县), situé dans le sud de la province de l'Anhui, est souvent considéré comme la quintessence de la culture de Huizhou, qui se distingue par sa riche histoire et son patrimoine artistique, en particulier dans les domaines de l'architecture et des arts traditionnels chinois. Ce comté, aux profondes racines culturelles et à la beauté naturelle paisible, est connu sous le nom de « ville des arches » pour ses étonnantes arches commémoratives en pierre, chacune racontant l'histoire du passé illustre de la région.
Le paysage de Shexian est dominé par des bâtiments anciens bien préservés qui illustrent le style architectural unique de Huizhou.
Ce style se caractérise par des sculptures complexes en bois et en pierre, des murs blanchis à la chaux et des toits de tuiles noires, qui reflètent magnifiquement l'esthétique de l'architecture chinoise traditionnelle.
Les arches commémoratives de Tangyue comptent parmi les sites les plus célèbres de Shexian. Ces sept arches ont été construites sous les dynasties Ming et Qing pour honorer les actes vertueux et l'intégrité morale de la population locale. Elles symbolisent les valeurs traditionnelles chinoises de piété filiale, de loyauté et de droiture, et constituent un musée en plein air de la morale et de l'art.
Une autre attraction importante est le jardin de la famille Bao (包园), un splendide exemple de jardin privé de la fin de la dynastie Ming. Ce jardin incarne l'élégance et la tranquillité des aménagements paysagers de l'Asie de l'Est, avec des étangs méticuleusement entretenus, des rochers et des pavillons classiques qui permettent de s'évader sereinement du monde extérieur.
La visite de Shexian est un voyage enchanteur au cœur de l'ancienne culture chinoise, où l'art, l'architecture et l'histoire s'entremêlent, offrant un aperçu profond de l'héritage durable de la civilisation de Huizhou.
Langzhong
Nichée dans le nord-est de la province du Sichuan, Langzhong (阆中) est un magnifique exemple enchanteur de l'urbanisme et de l'architecture traditionnels chinois, dont l'histoire remonte à plus de 2 300 ans.
La ville a su conserver son charme d'antan, avec de nombreux bâtiments qui reflètent les styles architecturaux des dynasties Ming et Qing.
Le plan de Langzhong est une représentation classique des principes du feng shui, conçu pour s'harmoniser avec l'environnement naturel. Cette attention méticuleuse portée à la disposition des espaces est censée apporter chance et santé, faisant de la ville un modèle de cosmologie et d'urbanisme de la Chine ancienne.
L'une des caractéristiques de Langzhong est son impressionnante collection d'anciens bâtiments gouvernementaux et de résidences. Le temple Zhangfei, dédié au légendaire général Zhang Fei de la période des Trois Royaumes, est un site remarquable par son architecture grandiose et sa riche histoire. Le temple sert également de lieu de mémoire et de culte pour l'un des héros les plus célèbres de Chine.
La ville est également réputée pour ses salles d'examen, où les érudits de toute la région se réunissaient autrefois pour passer les examens impériaux. Ces salles comptent parmi les sites d'examen les mieux préservés de Chine et offrent une fenêtre unique sur les pratiques éducatives et le système de fonction publique de la Chine impériale.
Les anciennes tours de guet, disséminées dans la ville, offrent une vue panoramique sur les collines et sur la rivière Jialing qui serpente autour de la ville. Ces tours étaient historiquement utilisées pour la défense et la signalisation. Aujourd'hui, elles constituent des points d'observation parfaits pour les photographes.
Finalement, Langzhong offre un lien profond avec le passé, permettant de s'immerger dans un lieu où l'histoire fait toujours partie intégrante du rythme quotidien de la ville.
Dali
Dali (大理) est une ville située dans la partie occidentale de la province du Yunnan, célèbre pour ses paysages naturels époustouflants et son profond héritage culturel. Entourée de montagnes d'un côté et du vaste lac Erhai de l'autre, c'est un sanctuaire pour ceux qui recherchent à la fois la tranquillité et une expérience culturelle vivante.
Le charme de Dali réside dans sa vieille ville, entourée d'anciens remparts et de tours datant de la dynastie Ming.
En serpentant dans les rues pavées de la vieille ville, vous découvrirez également l'architecture traditionnelle de la minorité ethnique Bai, avec des maisons et boutiques dont les portes et les fenêtres sont peintes de couleurs vives.
Au cœur de la vieille ville se trouve la rue la plus animée et préférée des étrangers, là où l'Orient rencontre l'Occident dans un mélange de cafés, de boutiques d'artisanat et d'échoppes de médecine traditionnelle chinoise. Vous pourrez y savourer les spécialités locales telles que le « er kuai » (une sorte de gâteau de riz) et le « café de Dali » fraîchement infusé.
Les Trois Pagodes sont symbole emblématique de la région. Situées au pied des montagnes Cangshan et surplombant le lac Erhai, elles sont un exemple spectaculaire d'architecture bouddhiste et témoignent de l'importance historique de Dali en tant que centre religieux et culturel.
Le lac Erhai lui-même est un élément central de la beauté naturelle qui entoure Dali. Il est possible d'en faire le tour à vélo, de participer à des excursions en bateau pour visiter les villages de pêcheurs locaux, ou simplement profiter de la vue depuis le bord.
C'est une ville où le passé et le présent, la nature et la culture, la tranquillité et le dynamisme coexistent, invitant ceux qui la visitent à s'immerger pleinement dans son atmosphère unique.
Zhouzhuang
Zhouzhuang (周庄), souvent surnommée la « Venise de l'Orient », est l'une des villes d'eau les plus célèbres de Chine, située dans la province du Jiangsu, près de Shanghai. Réputée pour ses magnifiques voies navigables et ses bâtiments bien conservés des dynasties Ming et Qing, elle offre un aperçu d'un mode de vie plus lent, axé sur l'eau, qui n'a pratiquement pas changé depuis des siècles.
La ville est traversée par des canaux qui servent de voies de circulation principales, avec des ponts de pierre qui s'élancent gracieusement au-dessus de l'eau, reliant la communauté en un treillis de voies navigables.
Les ponts jumeaux, qui comprennent le pont Shide et le pont Yongan, sont les plus emblématiques. Ils sont souvent représentés dans l'art et la photographie chinois pour leur beauté architecturale et leur rôle central dans l'aménagement de la ville.
Lorsque vous glissez sur les canaux à bord d'un bateau traditionnel en bois, les reflets des maisons anciennes et clapotis de l'eau contre les rames créent une atmosphère paisible qui vous transporte dans le passé. Les berges sont bordées de vieilles maisons en briques et de cours traditionnelles, où les habitants vivent encore comme ils l'ont fait pendant des générations, conservant un lien profond avec leur environnement et leur patrimoine.
La ville abrite plusieurs sites patrimoniaux bien préservés, dont la salle de la résidence de Shen. Ce grand complexe était la demeure d'une riche famille de marchands et sert aujourd'hui de musée où sont exposés des objets de la vie quotidienne et des objets de luxe du passé de Zhouzhuang.
La visite de Zhouzhuang offre une retraite paisible loin de l'agitation de la vie moderne, permettant de découvrir le charme durable d'une ville d'eau qui a magnifiquement préservé son histoire et ses traditions dans le paysage en mutation rapide de la Chine contemporaine.
Fenghuang
Fenghuang (凤凰), qui signifie « Phénix », est une ville ancienne nichée dans les montagnes de la province du Hunan, réputée pour sa beauté naturelle et sa richesse culturelle. Souvent considérée comme l'une des plus belles villes de Chine, elle conserve un charme étrange qui semble suspendu dans le temps.
La ville est célèbre pour ses maisons sur pilotis, construites le long des rives de la rivière Tuojiang.
La vue de ces maisons, en particulier dans la brume matinale ou au coucher du soleil, est vraiment pittoresque, évoquant un sentiment de tranquillité et d'intemporalité.
L'histoire de Fenghuang est profondément liée à la diversité ethnique de la région. Elle sert de centre culturel aux groupes ethniques Miao et Tujia, dont les traditions et les coutumes font partie de l'identité de la ville. Cette influence est palpable dans les festivals locaux, les vêtements traditionnels et la musique folklorique qui résonne dans les rues étroites et de l'autre côté de la rivière.
L'ancienne muraille de la ville, la tour de la Porte de l'Est et plusieurs temples bien conservés offrent un aperçu du passé de la ville. Parmi eux, le château Huangsiqiao, une ancienne forteresse, témoigne de l'importance stratégique historique de Fenghuang.
À la tombée du jour, la ville s'illumine de lanternes rouges qui éclairent la rivière, créant une scène envoûtante. Les bars, les cafés et les vendeurs ambulants installés le long de la rivière s'animent, proposant des boissons locales pendant que l'on assiste à des spectacles de musique et de danse traditionnelles.
Fenghuang offre une fenêtre sur l'âme de la Chine ancienne, où chaque coin de rue raconte une histoire, chaque festival célèbre un héritage et chaque vue offre un tableau d'une beauté intemporelle.
Hongcun
Hongcun (宏村) est un village pittoresque situé dans la région historique de la province de l'Anhui, réputé pour son architecture chinoise traditionnelle et son cadre naturel idyllique. Ce village, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est souvent salué comme une intégration parfaite entre l'humain et la nature, incarnant les principes du feng shui dans sa conception et son agencement.
Le village est conçu pour ressembler à un buffle, les lacs et les canaux représentant respectivement l'estomac et les intestins, et les maisons et les ruelles le corps et les membres.
Ce système ingénieux permet non seulement de distribuer l'eau dans tout le village, mais aussi de créer un microclimat qui maintient le village au frais en été et au chaud en hiver.
L'architecture de Hongcun est un exemple typique du style Anhui, caractérisé par des murs blancs et des toits de tuiles sombres qui contrastent avec la verdure des collines environnantes. Les structures les plus remarquables sont l'étang de la Lune, le cœur du village, et le lac du Sud, une étendue d'eau qui reflète les anciennes habitations et les montagnes brumeuses, créant une scène pittoresque à couper le souffle.
Hongcun n'est pas seulement une pièce de musée ; c'est un village vivant qui conserve un fort sentiment d'appartenance à la communauté et un mode de vie traditionnel. En se promenant dans ses ruelles étroites, vous pouvez voir les habitants vaquer à leurs occupations quotidiennes, peut-être apercevoir une cérémonie traditionnelle du thé ou des artisans au travail.
L'environnement et l'architecture bien préservée du village en ont également fait un lieu de prédilection pour les cinéastes, notamment pour le tournage du célèbre film d'Ang Lee Tigre et dragon caché. Ce lien avec le cinéma a renforcé l'attrait de Hongcun, attirant des visiteurs désireux de se promener dans des scènes tout droit sorties d'un film.
Wuzhen
Wuzhen (乌镇), située dans la province du Zhejiang, est l'une des villes d'eau les plus célèbres de Chine, connue pour ses anciens cours d'eau et son profond patrimoine culturel. Avec une histoire de plus de 1 300 ans, elle offre un aperçu remarquable de la vie et de l'architecture traditionnelles chinoises, intégrant harmonieusement le passé et le présent.
La ville est divisée en quatre zones : Dongzha, Xizha, Nanzha et Beizha, chacun offrant des expériences distinctes. Dongzha et Xizha sont les plus visités, Xizha étant le plus grand et le plus développé, avec de nombreux anciens bâtiments convertis en logements et boutiques modernes.
En vous promenant dans les rues étroites et pavées de Wuzhen et en empruntant ses ponts pittoresques, vous découvrirez la beauté de ses anciennes maisons en pierre et les eaux tranquilles qui coulent à côté d'elles. Les canaux, qui sont les artères vitales de la ville, sont bordés de maisons et d'échoppes traditionnelles en bois, dont beaucoup sont encore habitées par les mêmes familles depuis des générations.
L'un des points forts de la visite de Wuzhen est la découverte de son riche patrimoine textile, notamment la teinturerie Hongyuantai à Dongzha. Elle est connue pour sa production de tissus teints à l'indigo selon des techniques préservées depuis des siècles.
L'attrait de Wuzhen ne réside pas seulement dans ses expositions historiques et culturelles, mais aussi dans ses scènes quotidiennes : les habitants qui pêchent sur les rives des canaux, les bateaux en bois qui glissent silencieusement sur l'eau et l'odeur de la cuisine locale qui flotte dans l'air. La nuit, la ville s'illumine de lanternes qui projettent une douce lueur sur l'eau, créant une enchanteresse qui donne l'impression de remonter le temps.
En conclusion, ces villes anciennes sont inestimables non seulement pour leur importance historique, mais aussi pour le rôle qu'elles jouent dans l'enseignement de la diversité et de la profondeur du patrimoine culturel chinois. Elles offrent un contraste frappant avec la modernisation rapide observée dans d'autres parties de la Chine et nous rappellent l'importance de préserver ces trésors pour les générations futures.
