On l'appelle la « Cité interdite de Shenyang », et le raccourci trompe doublement : ce palais n'imite pas celui de Pékin, et il ne le précède pas non plus ; il lui est même postérieur de deux siècles, bâti dans les années 1620. Ce qui le rend singulier tient ailleurs. C'est ici que les empereurs mandchous ont régné juste avant 1644, avant de descendre conquérir la Chine et de s'installer dans le palais des Ming à Pékin. On y lit donc une dynastie encore proche de ses origines, avant la grandeur impériale : un pavillon octogonal d'inspiration mongole et mandchoue, des couleurs vives, une échelle plus modeste, presque guerrière. Moins écrasant que son cousin pékinois, plus parlant peut-être. Ces photos s'attardent sur ce pouvoir Qing du Nord-Est, celui de la veille de la conquête.
