Un Français et un Chinois se serrent la main à la fin d'une réunion. Tout le monde a souri, personne n'a haussé le ton, chacun repart persuadé que c'est réglé. Et pourtant, rien n'est passé. Ce n'est pas une question de traduction : les mots étaient justes, l'interprète a bien fait son travail. Le malentendu était ailleurs, dans ce que chacun croyait que l'autre avait compris.
C'est le vrai piège quand on travaille avec la Chine, et il n'a presque rien à voir avec la langue.
On imagine que la difficulté, ce sont les tons, les caractères, le mandarin. La vraie difficulté, c'est de croire qu'on a compris.
En réunion, personne ne pose de question. Un Français y lit un accord ; il s'agissait peut-être d'une politesse, ou d'une façon de ne pas l'exposer devant le groupe. Un « oui, j'ai compris » ne signifie pas toujours qu'on a compris. Et la confiance, qu'on croit gagner en soignant sa présentation ou en signant vite, se construit ailleurs : dans une recommandation, un premier petit projet, du temps partagé. On la cherche souvent là où elle ne se trouve pas.
L'inverse est vrai aussi. Vu de Chine, notre franchise directe, notre hâte de conclure, notre « soyons francs » lâché en pleine réunion peuvent dérouter tout autant. Le malentendu n'a pas de camp : il circule dans les deux sens. Parfois, le problème, ce n'est pas la Chine. C'est nous.
Faut-il pour autant apprendre « les codes chinois » par cœur ? C'est le meilleur moyen de fabriquer de nouveaux clichés. Les comportements visibles sont des feuilles : ils changent selon la génération, l'entreprise, le contexte.
Ce qui compte, c'est la façon de voir le monde qui se cache derrière un geste.
La bonne question n'est jamais « les Chinois sont-ils comme ceci ? », mais « qu'y a-t-il derrière ce comportement ? ».
C'est exactement ce dont je parle avec Amy, fondatrice de Top Chinois. Chinoise installée en France, elle enseigne le chinois à des Français et forme les entreprises qui travaillent avec la Chine. Elle est des deux côtés du miroir, et elle voit ce que, le plus souvent, ni les Français ni les Chinois ne remarquent.
