Alors qu'à peine 20% de la population chinoise vivait dans des villes au début des années 80, ce sont aujourd'hui plus de 60% qui vivent dans des zones urbaines. Les réformes d'ouverture de Deng Xiaoping en 1978 ont marqué le début d'une forte croissance économique, mais aussi un d'exode rural au profit des zones urbaines.
Les villes chinoises comptent parmi celles qui connaissent la croissance la plus rapide au monde. Des millions de jeunes des zones rurales migrent vers les villes à la recherche de meilleures conditions de vie et d'emplois mieux rémunérés, avec la possibilité de soutenir financièrement leurs familles restées dans leur province d'origine.
Parmi les 50 agglomérations les plus grandes du monde, se trouvent 11 villes chinoises, avec plus de 8 millions d'habitants. La Chine compte plus de 160 villes qui ont une population de plus d'un million d'habitants.
Cependant, faire la liste des plus grandes villes de Chine n'est pas un exercice si facile, pour deux raisons :
- 4 villes ont le statut Municipalité à administration directe : Pékin, Tianjin, Shanghai et Chongqing. C'est-à-dire qu'elles ont le même rang que les provinces. Ce ne sont pas vraiment des villes au sens strict, mais des « villes avec un pouvoir provincial ». Ce sont donc à la fois des villes et des provinces, qui englobent à la fois une zone urbaine centrale et une zone rurale environnante beaucoup plus grande ;
- les villes au niveau de la préfecture englobent à la fois un noyau urbain ainsi que de grandes régions suburbaines.
Avec un regard purement occidental, les villes chinoises peuvent sembler immenses, démesurées, alors si l'on regarde uniquement leur noyau urbain, elles sont comparables aux autres grandes métropoles mondiales. La difficulté étant de poser cette limite de la zone urbaine au sein de l'agglomération, qui est souvent une délimitation un peu floue. C'est pour cela que nous ne présentons que les données pour l'agglomération totale.
Les 10 villes chinoises les plus peuplées
Chongqing est la plus grande ville du monde, avec plus de 32 millions d'habitants. Elle est suivie de Shanghai, avec presque 25 millions d'habitants.
| Ville | Province | Population (2020) |
|---|---|---|
| Chongqing | 32,05 millions | |
| Shanghai | 24,8 millions | |
| Pékin | 21,9 millions | |
| Chengdu | Sichuan | 20,9 millions |
| Canton | Guangdong | 18,7 millions |
| Shenzhen | Guangdong | 17,6 millions |
| Tianjin | 13,9 millions | |
| Xi'an | Shaanxi | 12,9 millions |
| Wuhan | Hubei | 12,3 millions |
| Hangzhou | Zhejiang | 11,9 millions |
Les 10 villes chinoises les plus riches
Shanghai est la ville chinoise la plus riche, avec un PIB de plus de 680 milliards de dollars en 2020, ce qui est comparable à celui d'un pays comme la Norvège ou la Pologne. Selon les estimations du FMI, à elle seule, la métropole possède une économie plus importante que celle des 81 derniers pays réunis du monde.
| Ville | PIB (2020) en dollar US |
|---|---|
| Shanghai | 680 milliards |
| Pékin | 634 milliards |
| Shenzhen | 475 milliards |
| Canton | 437 milliards |
| Hong Kong | 368 milliards |
| Chongqing | 362 milliards |
| Suzhou | 352 milliards |
| Chengdu | 308 milliards |
| Hangzhou | 280 milliards |
| Wuhan | 274 milliards |
